Ci siamo, finalmente inizia la settimana che ci porta verso l'esordio delle due coppe europee, la vetrina più scintillante del rugby per club dell'emisfero nord.
La scorsa stagione hanno debuttato le nuove competizioni, con i nuovi format, i nuovi nomi e i nuovi trofei. Dopo un anno di rodaggio, in cui non proprio tutto è andato come doveva - ricordate, per esempio, i festoni gialloblu lanciati su Twickenham per festeggiare la vittoria della Champions Cup del RC Toulon? - tutti ci aspettiamo che questa edizione, che culminerà nella doppia finale di Lione, sia una delle più grandi e belle di sempre. Le finali si giocheranno al "Grand Stade de Lyon", rispettivamente venerdì 13 maggio 2016 per la Challenge Cup final e sabato 14 maggio 2016 per la Champions Cup
Nel corso dei due lanci delle coppe, in programma a Londra e Lione, sono stati svelati due nuovi partner della EPCR: si tratta di Turkish Airlines, che affiancherà Heineken come main sponsor dei tornei per le prossime tre stagioni, e di Tissot, che sarà il " cronometrista e fornitore ufficiale di orologi della European Rugby Champions Cup e della Challenge Cup ", come riporta il comunicato stampa emesso oggi. Va ricordato che tra gli sponsor ufficiali dell'EPCR vi sono anche la Canterbury, che fornisce i kit ufficiali degli incontri, e la Gilbert, che fornisce gli ovali.
La stagione di rugby europeo per club 2015/16 avrà inizio ufficialmente giovedì 12 novembre con la sfida di Challenge Cup tra Harlequins e Montpellier-Herault al Twickenham Stoop di Londra, mentre la Champions Cup partirà la serata successiva, venerdì 13 novembre, quando i Leicester Tigers ospiteranno i campioni del Top 14, lo Stade Francais Paris di Sergio Parisse a Welford Road.
Che stagione sarà, per le squadre scozzesi?
Difficile dirlo, dopo che lo scorso anno i favoriti - i Warriors - sono stati eliminati nella fase a gironi della Champions Cup (ma, va detto, in un girone difficile in cui si sono trovati di fronte Montpellier, Bath e Stade Toulousain) mentre gli ' underdog ', Edinburgh, sono arrivati fino alla finale dello Stoop in Challenge Cup.
Le due squadre giocheranno anche quest'anno in due diverse competizioni ma apriranno in una sfida incrociata franco-scozzese; i Warriors debutteranno in Champions Cup allo Stade Yves-du-Manoir di Colombes, periferia nord-ovest di Parigi, contro il Racing 92, mentre Edinburgh giocherà al BT Murrayfield contro Grenoble.
I Warriors inizieranno la stagione nuovamente con il chiodo fisso di centrare la prima, storica qualificazione alla fase ad eliminazioni della massima competizione europea, obiettivo solo sfiorato lo scorso anno, ma dovranno fare i conti, oltre che con il Racing 92, con i Northampton Saints e gli Scarlets degli ex John Barclay e DTH van der Merwe - che hanno già inflitto un dispiacere nella prima giornata di Guinness Pro12.
Edinburgh, invece, per fare meglio dello scorso anno dovrà portarsi in Scozia la Challenge Cup; il girone non sembra proibitivo ma sarà importante vincere le gare in casa e andare a conquistare almeno un successo in trasferta - lo scorso anno i Gunners hanno perso solo una gara, in trasferta contro il Lyon, battendo on the road London Welsh e Bordeaux-Begles. Se il compito dei Warriors è difficile, quello di Embra sembra assai più proibitivo, ma Alan Solomons e i suoi ragazzi, se riusciranno a dimenticare le ultime uscite celtiche, hanno le carte in regola per fare ancora bene in Europa.
Informazioni su Matteo Mangiarotti
Sport writer living the dream in Scotland (@DotRugby Home Nations correspondent), graduate, CSS for a living, love rugby and v'ball,Genoa&Hearts fan It's good to be me,despite all! (all views are my own - obviously!) follow me on Twitter: @Soloteo1980
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