L’aureola, detta anche nimbo, è il cerchio luminoso che circonda il capo di Gesù, della Madonna, dei santi e dei beati. Cominciò ad apparire nell’iconografia cristiana verso il IV secolo d.C. come simbolo di beatitudine e di gloria celeste.
Era però già ampiamente presente nelle raffigurazioni dell’arte egizia, greca e romana, in particolare come attributo delle divinità della luce. Come simbolo di dignità e potenza appare anche nelle raffigurazioni degli imperatori.
Non tutte le aureole sono uguali
Inizialmente l’aureola, nelle rappresentazioni cristiane, era riservata soltanto alla figura di Gesù ed era, a volte, attraversata dalla croce. L’aureola senza croce, invece, indica un santo canonizzato, mentre se consta in linee a forma di raggi denota uno dei beati non canonizzati. Variante dell’aureola è la mandorla, che racchiude l’intera persona ed è riservata alla Vergine e alla figura di Dio e appare sempre nelle scene che esaltano la natura divina di Cristo.
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