Curiosity sniffa il primo campione di suolo marziano: aggiornamenti sulla missione

CURIOSITY sol 84 e 85 MAHLI anaglyph scoops
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44

Avevamo lasciato Curiosity al lavoro a Rocknest, quando parte del quarto scoop era stato consegnato all’Observation Tray e alla Chemistry and Mineralogy (CheMin).
Siamo nei sol 82 e 84, quando Il MAHLI ci regala dei bellissimi dettagli delle rocce "Burwash" e "Et-Then", più un autoritratto completo del rover.

Da allora gli unici aggiornamenti sulla missione sono state le immagini pubblicate sul sito ufficiale.

Ieri sera, qualche novità è arrivata dal sito della NASA: il SAM, dopo aver analizzato per la prima volta l’atmosfera marziana, ha sniffato il suo primo campione solido, una manciata di polvere fine proveniente dal terreno di Rocknest.

Il materiale consegnato al Sample Analysis at Mars (SAM) appartiene al campione del 9 novembre e ora il rover sta utilizzano lo spettrometro di massa, il gascromatografo e lo spettrometro laser per analizzarne la composizione. Una parte dello stesso campione è stata assegnata anche alla Chemistry and Mineralogy (CheMin).

Nell'immagine in apertura un anaglifo dell'area di lavoro di Curiosity.

Per domani, 15 novembre, alle 20:00 ora italiana, è prevista una conferenza stampa per gli aggiornamenti sulla missione.

Nel frattempo, grazie alle immagini a disposizione, proviamo a fare un breve riassunto dei sol precedenti.

La Mastcam
La Mastcam ha continuato a riprendere il paesaggio intorno al rover: in particolare gli scatti si sono concentrati sulle tracce lasciate da Curiosity sul suolo marziano.
Purtroppo al momento la maggior parte di queste foto sono disponibili solo in formato miniatura (thumbnail).
Nonostante la ridotta qualità, abbiamo comunque elaborato le immagini ed ottenuto dei mosaici in grado di fornire un quadro migliore del suolo di Rocknest.

CURIOSITY sol 88 Mastcam right thumbnail
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44

 

CURIOSITY sol 89 Mastcam right thumbnail
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44

CURIOSITY sol 94 Mastcam right thumbnail
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44

Interessante la composizione ottenuta dai subframe, invece, della Mastcam right del sol 87.
Il rover riprende un’area più in lontananza e tra gli affioramenti rocciosi ricoperti dalla polvere marziana, spicca uno spot brillante: un qualcosa di lucente, messo in risalto dalla particolare incidenza della luce. Potrebbe essere un minerale, del ghiaccio... difficile da capire ma speriamo che Curiosity si avvicini ad indagare!

CURIOSITY sol 87 Mastcam right "shining spot"
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44

Il MAHLI
Le immagini migliori, come sempre, sono arrivate dal MAHLI .
Ecco tre anaglifi dei sol 88 e 89 e uno scorcio dell’orizzonte del cratere Gale.

CURIOSITY sol 88 MAHLI anaglyph
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44

CURIOSITY sol 89 MAHLI anaglyph "APXS mark"
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44

CURIOSITY sol 84 e 85 MAHLI anaglyph 3825x2121 pixel
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44

Il MAHLI e l’Observation Tray
Quelle che riteniamo veramente interessanti sono le riprese della sabbia marziana depositata sull’Observation Tray.

L’incredibile definizione del MAHLI permette di avere un dettaglio della ruvida superficie del vassoio: la trama a cerchi concentrici aiuta a mantenere i granelli di sabbia stabili il più a lungo possibile.
Sono evidenti anche i segni, le rigature, lasciate dalla paletta mentre deposita il campione.

Ma non solo.
Nelle successive elaborazioni, è visibile la curiosa distribuzione della sabbia marziana che crea accumuli e concatenazioni.

Nelle immagini si notano anche delle piccole macchie più scure. Alcune sembrano circondare i granelli di sabbia come se fosse ghiaccio sciolto o umidità ma chiaramente per avere dati certi, non è sufficiente un’indagine visiva e comunque, occorrerebbero più scatti a distanze temporali diverse, per verificarne le variazioni.

CURIOSITY sol 93 MAHLI Observation Tray
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44

CURIOSITY sol 95 MAHLI 0095MH0131003000C0_DXXX Observation Tray
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44

CURIOSITY sol 95 MAHLI Observation Tray anaglyph
"Courtesy NASA/JPL-Caltech" processing 2di7 & titanio44