Allora, siamo in Spagna, anno 1939, guerra civile.
La storia è ambientata in un orfanotrofio sperso nella campagna spagnola, lontano da tutto. Il piccolo Carlos, appena arrivato fra gli orfani, entra in contatto con un fantasma che si aggira nella scuola; questa presenza inquietante sembra non essere avvertita dagli adulti, mentre i bambini ci convivono e la temono.
Il fantasma era apparso subito dopo la caduta dal cielo di una bomba, nel momento stesso in cui scompariva misteriosamente dall’orfanotrofio un bambino, Santi.
Carlos si trova quindi a dover affrontare due dure realtà: quella della guerra, spietata e crudele, e quella del mondo del soprannaturale, molto concreto e autentico.
Considerato un horror d'autore poichè scritto e diretto da Guillermo del Toro, tra i più acclamati registi horror (Blade II, Hellboy), è un film che tocca vari generi, dal drammatico, al fantastico, al romanzo di formazione, alla ghost-story. In alcune parti violento e animalesco, espressamente torbido e sinistro, si rivela un horror atipico e incredibilmente tetro. Non mancano certo colpi di scena e atmosfera tesa, carica di tensione.
Senz'altro la parte più interessante del film è relativa al soprannaturale, alla rappresentazione del fantasma, che entra gradualmente in contatto con il mondo dei vivi e il mondo invisibile si fonde con quello visibile, creando una dimensione a sè dove il fantasma e l’uomo convivono.A dominare la scena sono l’angoscia e l’ansia causate da questa "presenza" di un’altra dimensione, ma che si percepisce come reale e onnipresente, anche quando non viene mostrata.
Colpisce molto la fotografia, di alto livello, e ci si rende conto della validità di una sceneggiatura piuttosto buona.
Nel cast ottimi attori come Eduardo Noriega, Marisa Paredes e Federico Luppi.
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