Il koala
Ciao, oggi ti parlerò di un animale molto carino, cioè il koala.
Il suo vero nome scientifico è Phascolarctos cinereus. Il nome scientifico Phascolos: marsupio, arktos: orso e dal latino cinereus: grigio. Il nome comune koala deriva dal nome gula, in lingua daruk, un dialetto australiano ormai estinto. Il koala vive lungo la costa orientale dell’Australia, da Adelaide fino al Capo Penisola di York, dove c’è abbastanza pioggia da sostenere gli alberi di eucalipto, perché il koala va pazzo delle sue foglie e gemme che costituiscono anche la sua unica fonte di nutrizione.
Appartiene alla famiglia dei marsupiali, diciamo che è un mammifero fornito di marsupio, cioè una tasca cutanea ventrale dove dentro tiene i suoi piccoli finché i koala non si siano ben sviluppati. Il vero nome della famiglia dei koala sono i Fascolartidi.
Il koala viene chiamato, da come è fatto: orsetto marsupiale.
Un koala adulto può raggiungere un’ottantina di centimetri. Il koala adulto pesa 15 kg. Ha forme tozze, ha un testa grossa che pesa dai 5 ai 7 kg con grandi orecchie pelose, ha un muso corto ed un naso carnoso, però ha degli occhi piccoli, infine ha una coda rudimentale.
Ha una folta pelliccia grigiastra sul dorso, sulla parte superiore del corpo la pelliccia è di colore grigio cenere, ma è bianca giallastra sul petto e sul ventre. Il koala vive sugli alberi e scende a terra solo per spostarsi su un altro albero o per la digestione, mangia pietre, terra, cortecce e sassolini; volevo dirti, che il koala è sprovvisto di coda. Spesso, sugli alberi, i koala formano dei piccoli gruppi.
Riesce a fare cose incredibili, perché è in grado di arrampicarsi su tronchi più lisci, aggrappandosi saldamente con le sue unghie lunghe e aguzze e, le zampe robuste; ha degli arti corti, ed hanno cinque dita e, in quelli anteriori, il primo e il secondo dito sono opponibili agli altri tre. Devi sapere che il koala di giorno dorme sui rami degli alberi, invece di notte va in cerca di cibo, mangiando delle foglie e gemme di eucalipto, consumandone mezzo kg al giorno.
Però, per masticare le cose ci mette un sacco di tempo, però non ingoia le gemme e le foglie di eucalipto finché non diventano una pasta finissima, usando le sue forti mandibole. I koala che vivono in una certa zona, mangiano diverse foglie di eucalipto da quelle che si nutrono gli altri koala.
Però, anche se trova la specie di foglie di eucalipto che gli piacciono, non se ne può mangiare tutte, perché, in un certo periodo, possono contenere una sostanza velenosa. Il resto del tempo, il koala pensa a dormire sui rami degli alberi. L’intestino del koala è molto lungo, perché fa una alimentazione vegetariana; essendo vegetariano, il pelo odora di eucalipto. Ha anche delle tasche guanciali.
I koala si accoppiano tra dicembre e marzo. Il koala femmina partorisce un piccolo alla volta, dopo una gestazione (cioè quando il koala o un altro animale sta in gravidanza, perché deve nascere il figlio/figlia del koala femmina) che dura circa 30 giorni. Quando il piccolo è nato, misura appena 2 cm di lunghezza e pesa poco più di 5 grammi, si infila subito nel marsupio, sul ventre della madre, dove rimane per i primi mesi, nutrendosi solo del latte della madre. Così gli crescono le orecchie, gli occhi e il pelo.
A circa 30 mesi, l’alimentazione viene integrata da una misura di cibo predigerito, sotto forma di feci estremamente liquide, che il piccolo assume per sviluppare la flora batterica. I piccoli diventano indipendenti a circa un anno di età: però, prima di diventarlo, vedono il mondo dalle spalle della madre, su cui vivono seguendola ovunque.
I koala maschi si riconoscono dalle dimensioni leggermente maggiori del muso e delle orecchie e da una caratteristica sulla striscia di pelo scuro che attraversa il petto bianco nella quale sono presenti ghiandole oleose che permettono di marchiare il territorio strofinando il petto sui tronchi.
Il koala, oggi vive nelle foreste di eucalipti dell’Australia orientale e sono rigidamente protetti. E’ raro trovare dei fossili di koala, ma se ne sono trovati nell’Australia settentrionale, nel periodo del Miocene (sarebbe la quarta era cenozoica). Durante quest’era, una parte dell’Australia settentrionale, era una foresta tropicale.
La dieta dei koala si specializzò in una di eucalipto, quando, a causa dell’abbassamento delle temperature, le foreste tropicali furono sostituite da quelle di eucalipto. Alcuni fossili provano che fino a 50.000 anni fa, i koala giganti occupavano le regioni meridionali dell’Australia.
L’evoluzione della specie non è del tutto chiarita. Però si pensa che il progenitore del koala fosse un marsupiale che scavava tane.
Come ultime cose importanti, volevo dirti che il koala, anche se sembra dolce e carino, non è un animale di compagnia e, non si può addomesticare, perché non ha confidenza con l’uomo. Proprio per questo, in Australia, addomesticare un koala è illegale. La parola koala deriva dalla lingua aborigena e significa “colui che non beve” in quanto i koala assumono liquidi quasi sempre dalle foglie di eucalipto. Bene, spero di esserti stato utile. Buona Lettura! 
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