E’ il Real Madrid la prima squadra a staccare il biglietto per le Final Four di Londra. I Blancos, dopo il 2-0 sul Maccabi al Palacio de Deportes Comunidad de Madrid, sono riusciti ad espugnare anche la Nokia Arena chiudendo la serie senza sconfitte. Ad un passo dalla semifinale è anche il Panathinaikos che ha ribaltato la sconfitta di gara-1 portandosi in vantaggio al termine di una battaglia non adatta ai deboli di cuore.
Questa sera saranno impegnate le altre quattro squadre, con Cska Mosca ed Olympiacos, impegnati rispettivamente a Vitoria ed Istanbul, che potrebbero già assicurarsi un posto accanto al Real.
Per la seconda volta negli ultimi tre anni la squadra del “presidentissimo” Florentino Perez approda alle Final Four. Neanche gli 11.060 della Nokia Arena hanno rallentato gli uomini di Laso, in un momento di forma psicofisica preoccupante per le altre tre che si aggiungeranno al tabellone do Londra. Fin dal primo quarto i “Galacticos” hanno imposto la loro legge, grazie a Jaycee Carroll (16), precisissimo anche nel giorno del suo trentesimo compleanno. Il Maccabi c’è e nel secondo periodo ritrova fluidità e si incolla al Real andando negli spogliatoi sul -3. La marea gialla sugli spalti carica i giocatori sul parquet, così James (18) e Ohayon (11) portano in vantaggio Tel Aviv, costringendo Pablo Laso al time out sul 42-38. La strigliata del coach risveglia Madrid che piazza un parziale di 10-0 per il 44-52 dopo 30 minuti. Il Maccabi non molla ma i canestri di Carroll, Fernandez (9), Rodriguez (12) e Llull (13) chiudono la sfida, e conseguentemente la stagione europea degli israeliani, con qualche minuto d’anticipo.
Con complessivamente 1 punto di scarto in tre partite il Panathinaikos si è portato in vantaggio nella serie vincendo anche gara-3 al termine di 40 minuti di fuoco! OAKA sembra un covo di pirati e la ciurma di capitan Diamantidis non può che partire alla grande chiudendo il primo quarto sul 20-10. L’ingresso di Jasikevicius (13), uno abituato ai climi ateniesi, carica il Barça che dopo essere stato sotto anche di 15 punti (29-14), entra finalmente in partita con un parziale di 11-2. La seconda metà di gara inizia ancora sotto i colori blaugrana: il solito Navarro (17), uno straordinario Abrines (6) ed Ante Tomic (12) portano avanti la squadra catalana che si affaccia agli ultimi 10 minuti sul +1 (50-51). E’ ancora un canestro del centro croato a segnare la gara, ma a tenere in piedi il Pana ci pensa James Gist (9) con due jumper in fila. Dopo un time out Wallace e Jasikevicius sparano due bombe che lanciano il Barça sul +4, sembra fatta, ma Lasme (11) e una tripla di tabella di Diamantidis (12) riportano i padroni di casa avanti con un minuto sul cronometro. Jasi ha il tiro del sorpasso ma lo fallisce, Gist cattura il rimbalzo ma dalla lunetta fa solo 1/2, dando ancora una possibilità a Navarro che però sbaglia il tiro da tre punti in corsa che avrebbe allungato la partita. La squadra greca, trascinata anche dalle triple di Bramos (14), si ritrova così un po’ a sorpresa ad un passo della Final Four, mentre gli uomini di coach Pascual sono con le spalle al muro, e si giocheranno tutto in gara-4, giovedì sera.
Gara-3
Maccabi Electra vs. Real Madrid 57-69
Panathinaikos vs. Barcelona Regal 65-63
Anadolu Efes vs. Olympiacos - mercoledì ore 19:00
Caja Laboral vs. CSKA Moscow - mercoledì 20:45