The Phantom of the Opera (Il Fantasma dell’Opera) è un musical scritto da Andrew Lloyd Webber (musiche e libretto), Charles Hart (testi delle canzoni) e Richard Stilgoe (libretto e testi aggiuntivi). La storia, liberamente ispirata all’omonimo romanzo di Gaston Leroux, racconta l’amore disperato di un geniale musicista dal volto sfigurato che vive nei sotterranei dell’Opéra di Parigi per la giovane soprano Christine Daaé, legata sentimentalmente al visconte Raoul De Chagny.
La messinscena originale del 1986, tuttora utilizzata in quasi tutte le rappresentazioni teatrali, è stata diretta da Harold Prince, con coreografie diGillian Lynne, luci di Andrew Bridge e scenografie e decor di Maria Bjornson.
I diritti dello spettacolo sono della Really Useful Group e tra i produttori figurano Cameron Mackintosh e Andrew Lloyd Webber.
La genesi dello spettacolo risale ai primi anni ottanta, quando Lloyd Webber e Mackintosh, in seguito alla fortunata accoglienza di Cats, progettano la realizzazione di uno spettacolo da alto budget in grado di bissare il successo del precedente. Favorevolmente colpito da The Phantom of the Opera di Ken Hill, Lloyd Webber decide di realizzarne una propria versione, pensando inizialmente di coinvolgere lo stesso Hill, ma optando alla fine per uno spettacolo del tutto autonomo.
Per il libretto e testi dei brani musicali, Lloyd Webber si rivolge inizialmente a Jim Steinman, che deve rifiutare perché impegnato in un altro progetto. Il musicista adatta quindi il romanzo di Leroux con l’aiuto di Richard Stilgoe, che scrive anche le parole delle canzoni. I suoi testi, considerati fin troppo arguti e intellettuali, vengono tuttavia ampiamente riscritti dalla penna più romantica di Charles Hart.
Nel 1985, a Sydmonton, vengono presentati, in forma privata, i brani principali nella loro versione originale, interpretati da Sarah Brightman e Colm Wilkinson[1]. Harold Prince, già collaboratore di Lloyd Webber nel musical Evita viene contattato per curare la messinscena dello spettacolo. Numerosi sono i candidati per il ruolo del Fantasma (inclusi Steve Harley - che realizza con Sarah Brightman un video promozionale dello spettacolo – e lo stesso Wilkinson) mentre Sarah Brightman, allora moglie di Lloyd Webber, è sin dall’inizio pensata per il ruolo di Christine (sembra che lapartitura del personaggio sia stata scritta specificatamente per le sue doti vocali).
The Phantom of the Opera debutta il 9 ottobre del 1986 all’Her Majesty’s Theatre, nel West End londinese, dove è tuttora rappresentato. Il cast originale include Michael Crawford (Phantom),Sarah Brightman (Christine), Steve Barton (Raoul), Rosemary Ashe (Carlotta), John Savident (Firmin), David Firth (André) e Mary Milland (Giry), mentre a dirigere l’orchestra è Michael Reed. Direttore e interpreti incidono anche un’edizione pressoché integrale dell’opera.
Lo spettacolo viene presentato due anni dopo a Broadway, al Majestic Theatre, con minime varianti nella forma scenica e nelle musiche. I tre protagonisti riprendono i rispettivi ruoli, affiancati da un nuovo cast di supporto. Di particolare rilievo l’ingresso nel cast di Judy Kaye nel ruolo di Carlotta e di George Lee Andrews in quello di André.
Gli interpreti principali riprendono poi lo show a Los Angeles mentre, a partire dal 1989, Lloyd Webber e Mackintosh realizzano edizioni locali dello spettacolo in diversi paesi del mondo (sino al2007 si contano oltre venti produzioni, molte delle quali in lingue diverse dall’inglese).
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