Flash vs. HTML5, una guerra trasversale combattuta su più fronti.

Le novità introdotte dall'HTML5 rispetto all'HTML 4 sono finalizzate soprattutto a migliorare il disaccoppiamento tra struttura, definita dal markup, caratteristiche di resa (tipo di carattere, colori, eccetera), definite dalle direttive di stile, e contenuti di una pagina web, definiti dal testo vero e proprio. Inoltre l'HTML5 prevede il supporto per la memorizzazione locale di grosse quantità di dati scaricati dal browser, per consentire l'utilizzo di applicazioni basate su web (come per esempio le caselle di posta di Google o altri servizi analoghi) anche in assenza di collegamento a Internet.
In particolare:

   vengono rese più stringenti le regole per la strutturazione del testo in capitoli, paragrafi e sezioni;
   vengono introdotti elementi di controllo per i menu di navigazione;
   vengono migliorati ed estesi gli elementi di controllo per i moduli elettronici;
   vengono introdotti elementi specifici per il controllo di contenuti multimediali (tag <video> e <audio>);
   vengono deprecati o eliminati alcuni elementi che hanno dimostrato scarso o nessun utilizzo effettivo;
   vengono estesi a tutti i tag una serie di attributi, specialmente quelli finalizzati all'accessibilità, finora previsti solo per alcuni tag;
   viene supportato Canvas che permette di utilizzare JavaScript per creare animazioni e grafica bitmap;
   introduzione della geolocalizzazione, dovuta ad una forte espansione di sistemi operativi mobili (quali Android e iOS, tra i più diffusi);
   sistema alternativo ai normali cookie, chiamato Web Storage, più efficiente, il quale consente un notevole risparmio di banda;
   standardizzazione di programmi JavaScript, chiamati Web Workers e possibilità di utilizzare alcuni siti offline;
   sostituzione del lungo e complesso doctype, con un semplice <!DOCTYPE html>.

Flash permette di creare animazioni complesse e multimediali. All'interno di esse infatti si possono inserire:
   forme vettoriali, che sono gli oggetti principali con cui Flash permette di lavorare.
   testo (sia statico sia dinamico) e caselle di input per il testo.
   immagini raster (Bitmap, GIF, Jpeg, PNG, TIFF e altri formati) sotto forma di oggetto bitmap.
   audio (MP3, WAV e altri), sia in streaming che per effetti sonori.
   video (AVI, QuickTime, MPEG, Windows Media Video, FLV).
   altre animazioni create con Flash (tramite ActionScript o interpolazioni).

Inoltre permette di creare animazioni interattive, grazie alla presenza di un linguaggio di scripting interno. Tramite questo linguaggio, denominato ActionScript e basato su ECMAScript, è possibile applicare comportamenti agli oggetti o ai fotogrammi dell'animazione. Inizialmente erano presenti solo poche azioni, ma allo stato attuale ActionScript è diventato uno strumento molto potente. Grazie ad esso si possono creare infatti menu, sistemi di navigazione, GUI, siti web completi e giochi anche complessi.

Un'altra caratteristica importante è la possibilità di mantenere simboli riutilizzabili in una libreria. Esistono diverse tipologie di simboli, fra i quali semplici oggetti grafici, clip filmato (sotto-animazioni con una timeline propria e indipendente da quella principale), pulsanti, oggetti bitmap, ecc. Questa caratteristica è molto importante, in quanto permette di:

   semplificare il lavoro dello sviluppatore, che può modificare tutte le istanze presenti nell'animazione modificando il simbolo nella libreria;
   ridurre le dimensioni del file SWF prodotto;
   creare comportamenti interattivi complessi applicando del codice agli oggetti.