Fuori dalla coppa, i Chiefs ci hanno preso gusto

Gli Exeter Chiefs hanno tastato l'Heienken Cup per la prima volta e hanno intenzione di non saltare i prossimi giri, a partire da ottobre. Capitati nella Pool 5 assieme al Clermont e al Leinster 
detronizzato, il club del Devon si è piazzato terzo, davanti agli Scarlets, contro i quali hanno ottenuto le due vittorie su sei gare - terribile annata europea per le gallesi, tagliati fuori da tutti i giochi di coppa. 
L'attenzione dei Chiefs torna a concentrarsi sulla Premier per agguantare uno dei sei posti che portano in HCup: sono settimi, a quattro punti dal Gloucester (31 a 35), con un bilancio di sei vittorie, un pareggio e sei sconfitte. "Dovremmo essere in grado di tornare in Heineken Cup", ha dichiarato l'head coach, Rob Baxter. 
"Abbiamo sfruttato l'intensità della coppa per aiutarci a diventare una squadra migliore ed è ciò che dobbiamo continuare a prendere dalle partite di campionato. La realtà è che abbiamo approcciato ogni gara come un'enorme esperienza per noi", ha proseguito il tecnico nel fare il bilancio del primo sorso di Heineken. Un impegno che è costato caro alla terza linea Tom Johnson, che grazie alle prestazioni con i Chiefs è ormai nel giro della nazionale inglese: per lui probabile danno ai legamenti del ginocchio (foto) patito sabato contro Clermont (primo tempo chiuso sul 17-12 per Exeter, poi ribaltato dai transalpini con il risultato finale di 29-20). "Uscire dalla HCup senza imparare nulla sarebbe stupido da parte nostra", ha sintetizzato Baxter. 
I Chiefs sono arrivati ai piani alti del rugby d'Oltremanica vincendo il Championship nell'annata 2009/2010 e una volta messo piede in Premier, nel giro di due anni hanno conquistato pure il palcoscenico del più importante torneo europeo con il quinto posto di un anno fa, proprio davanti ai Cherry&Whites, mentre hanno respirato l'ara di Challenge Cup nel 2010/11, arrivando secondi nella Pool 3, dietro al Montpellier - che ora è ai quarti di HCup. "Se guardiamo allo stato delle cose, siamo ancora una squadra relativamente giovane di Premier ed è stata un'opportunità per noi migliorare". Piace il sapore di Heinken, nel Devon.