La psicologa Lysann Damisch dell'università di Colonia, in Germania, ha dimostrato che questi rituali potenziano le performance degli atleti, rendendoli più sicuri e stimolando la loro voglia di vincere. Lo studio, pubblicato su Psychological Science e condotto con i ricercatori Barbara Stoberock e Thomas Mussweiler, ha preso in esame un tot di professionisti dello sport.
A tutti è stato chiesto di portare con sè un portafortuna e consegnarlo: pupazzi, anelli di fidanzamento, pietre colorate, nel laboratorio tedesco è finito di tutto. Ad alcuni gli amuleti sono poi stati restituiti e ad altri, con una scusa, no. Questi ultimi sono stati costretti a tornare a giocare i rispettivi sport senza l'amuleto di fiducia e il team di ricerca ha osservato che le loro prestazioni erano di gran lunga inferiori a quelle degli sportivi a cui i portafortuna erano stati restituiti. "Ho notato - ha spiegato la Damisch - che molti atleti si appoggiano a rituali personali di ogni tipo prima di giocare e mi sono chiesta perché. La nostra conclusione è che tutto questo li rende più forti e quindi li aiuta a vincere".