Come tutte le azioni umane, anche il fatto del raccontare una storia di vita (la propria storia di vita) richiede la strutturazione di una griglia cognitiva che funga da guida mentale attraverso la quale presentare agli altri la propria esperienza, per ordinarla, semplificarla e interpretarla.
Tale griglia cognitiva prevede quattro domande chiave:
Chi?, focalizza i protagonisti dei fatti da raccontate.
Dove?, aiuta a fissare il luogo fisico, lo spazio dove vengono vissuti i fatti.
Quando? Permette la collocazione temporale dei fatti, comparandoli ad altri fatti della vita e fissando una adeguata e coerente sequenza.
Perché? Offre ordine ai fatti narrati in base al principio della sequenzialità causa-effetto, prima chiave esplicativa ed interpretativa.
Un fatto, per essere narrato deve presentarsi in modo coerente, ossia integrato nelle sue parti, offrire chiavi interpretative.
Offrire ordine ai fatti narrati è il primo principio della coerenza.
Attraverso questa griglia si leggono le diverse esperienze della vita che diventano così i concreti contenuti esistenziali, l'oggetto del pensamento e del racconto e quindi della coscienza.
Il racconto di vita prende poi avvio da un tema concreto, un ricordo aggrumato attorno ad un evento e alle sue conseguenze tra questi i principali sono i fatti, il passaggi evolutivi, i nodi esistenziali i bisogni urgenti.