He walks beside me

HE WALKS BESIDE ME
Pubblicato dalla Rca: Febbraio 1978
Classifica Usa: 113
Classifica Uk: 37
LATO 1
HE IS MY EVERYTHING
MIRACLE OF THE ROSARY
WHERE DID THEY GO, LORD
SOMEBODY BIGGER THAN YOU AND I
AN EVENING PRAYER
THE IMPOSSIBLE DREAM (The Quest)
LATO 2
IF I CAN DREAM
PADRE
KNOWN ONLY TO HIM
WHO AM I?
HOW GREAT THOU ART
La prima antologia postuma di Elvis evidenzia una partenza insolitamente in sordina, nonché una strategia poco incisiva da parte della Rca, che pur dispone di un ricchissimo catalogo di canzoni, molte delle quali elevate da tempo al rango di super classici. E' affascinante, per quanto azzardato, ipotizzare che "He Walks Beside Me" sia soltanto un sentito e doveroso omaggio a un artista che tanto aveva dato, in termini di vendite e prestigio. Tuttavia si tratta di una mossa priva di reale impatto commerciale, in un momento in cui sarebbe stato più opportuno, sull'onda emotiva generata dalla scomparsa di Elvis, lanciare sul mercato una raccolta di grandi successi. Se adeguatamente promozionato, tale disco avrebbe probabilmente garantito un primo posto in classifica, questo prescindendo dalla considerazione che dopo il 16 agosto 1977 la maggior parte dei dischi di Elvis inizierà a vendere in modo consistente e duraturo.
"He Walks Beside Me" è un album poco omogeneo, composto da undici brani distanti fra loro, non soltanto a livello temporale. Durante l'ascolto si passa con disinvoltura da materiale di stampo Gospel a brani dove l'argomento religioso è soltanto sfiorato, o almeno esplorato da una differente angolazione, ad altri ancora di chiara impronta "ispirata". Ad ogni modo la track list è rinforzata dalla presenza di alcuni inediti, come di consueto inseriti con il contagocce dai discografici, ma pur sempre motivo di grande interesse per i possibili acquirenti. Di elevata qualità una versione alternativa (take 4) di If I Can Dream, lo splendido messaggio di pace urlato da Elvis nello Special del 1968, conforme al master con l'eccezione di una lieve differenza nel testo, e appena meno intensa. Della bellissima The Impossible Dream è inclusa invece la versione "live" tratta dallo spettacolo del 16 febbraio 1972 (midnight show) a Las Vegas. Rilevante il recupero di Where Did They Go, Lord, incisa nel settembre del 1970 e utilizzata l'anno successivo come b-side di Rags To Riches, ma mai inserita su un album. Nel testo di questa canzone il protagonista si rivolge al Signore con toni decisamente amareggiati, dopo la conclusione di un rapporto sentimentale, manifestando dubbi e sconforto. Elvis interpreta questo sfogo con una partecipazione emotiva che sfocia nell'enfasi, accentuata dall'orchestrazione. Per il resto "He Walks Beside Me" offre una selezione tratta da ben sei album differenti, e a brani di assoluto valore quali How Great Thou Art o Known Only To Him, ne affianca altri come Padre e Miracle Of The Rosary dal sapore di riempitivo. Prevedibilmente, alla raccolta non arride il successo (# 113 in classifica), anche se quattordici anni dopo riuscirà a conquistare il disco d'oro. Molto bella la copertina, con uno splendido primo piano di Elvis che sembra fissare un luogo lontano e indefinito, che si appresta a raggiungere. Nell'osservarla, profonda è la commozione e doloroso il rimpianto, per l'addio forzato a un artista indimenticabile.