Heineken Cup - Last Chances Preview

Domani inizia l'ultimo turno della fase a gironi della Heineken Cup. Metà delle qualificate alle fasi finali di aprile sono già state decise, anche in maniera sorprendente e clamorosa; rimangono ancora da sciogliere un paio di gironi "annodati"in modo interessante; rimane poi da definire il cancan delle seconde classificate nei gironi, delle quali le due migliori saranno ripescate in Heineken, le successive tre scenderanno in Challenge e l'ultima invece andrà a casa con i 12 team classificati terzi e quarti.

DataOra localePoolSquadra in casa
Squadra in trasfertaStadio

21/0120:00P2Saracens v ASM Clermont AuvergneVicarage Road

21/0121:00P2Racing Métro 92 v LeinsterStade Yves du Manoir, Paris

22/0114:30P4Aironi Rugby v Ulster RugbyStadio Luigi Zaffanella

22/0114:30P4Biarritz Olympique v Bath RugbyParc des Sports Aguilera

22/0115:30P3Munster v London IrishThomond Park

22/0115:30P3Ospreys v ToulonLiberty Stadium

22/0117:45P1Edinburgo v Cardiff BluesMurrayfield

22/0118:45P1Castres Olympique v Northampton SaintsStade Pierre Antoine

23/0113:00P5Leicester Tigers v Benetton TrevisoWelford Road

23/0114:00P5Perpignan v ScarletsStade Aimé Giral

23/0115:00P6London Wasps v ToulouseAdams Park

23/0115:00P6Newport G. Dragons v Glasgow WarriorsRodney Parade

Apre le danze venerdì sera il Gruppo 2 (le gare di ogni pool saranno giocate in contemporanea, occhio ai fusi orari): Leinster già vincente certo del girone va a Parigi presso un rassegnato ma sempre orgoglioso Racing, mentre Clermont sarà al Vicarage Rd. coi Saracens, con l'obiettivo di far bottino pien. Probabilmente i punti serviranno per guadagnare la Euro Challenge, essendo ad oggi gli Alverni solo quarti tra le seconde.
Sabato il primo a scendere in campo sarà il Gruppo 4, una delle due Pool "di fuoco" ancora da chiarire: Ulster sarà a Viadana con gli Aironi, Biarrtz a pari punti riceverà Bath indietro di quattro. Tra i nordirlandesi e l'accesso alle fasi finali, che mancano oramai da più di dieci anni, ci sono solo gli italiani, peraltro in casa già "sgambettatori" di Biarritz; con una vittoria infatti, possibilmente col bonus, la squadra di Belfast o vincerà il girone o si classificherà seconda con ottime probabilità di ripescaggio nella Coppa maggiore. Lo stesso vale per i baschi, che hanno i vantaggi del Parc Aguilera e di essere in vantaggio su Ulster nei punti da scontri diretti, ma hanno lo svantaggio di trovarsi davanti un Bath ancora teoricamente in corsa per il secondo posto (in caso di vittoria) e in gran spolvero.
Un'ora dopo, sempre il sabato, giocherà il Gruppo 3. Toulon è già prima e due nobili decadute Munster e Ospreys, separate da un punto, si giocano in casa la possibilità di essere ripescate ... in Euro Challenge! La prima se la vedrà con gli Irish ringalluzziti dalla prima vittoria dopo dieci sconfitte, la seconda con gli appagatissimi francesi, che però potrebbero voler tentare di accumulare punti in quanto le prime quattro tra le prime classificate giocheranno i quarti di finale in casa. In ogni caso il problema delle seconde è che i punti di partenza - 11 per gli irlandesi, 10 per i Gweilch - sono proprio pochi, nessuna seconda ne ha meno.
Nel tardo pomeriggio di sabato va di scena il Gruppo 1: Northampton già saldissima prima sarà a Castres, lontana seconda con 11 punti (la peggiore assieme a Munster), mentre a Edimburgh i Cardiff Blues con 10 punti potrebbero tentare il sorpasso e la qualificazione alla Euro Challenge di cui sono i campioni in carica. Il problema è pari pari lo stesso della Pool precedente: il posto di peggior seconda e quindi esclusa da tutte le fasi finali salterà probabilmente fuori da uno di questi due gironi.
Domenica toccherà all'altro girone di fuoco, il Gruppo 5: Leicester riceverà Treviso vittima designata, mentre Perpignan a pari punti e in vantaggio negli scontri diretti avrà gli Scarlets ancora in corsa con 15 punti. In caso di vittoria, i gallesi hanno qualche probabilità di un posto in Heineken Cup e la certezza comunque di partecipare alle fasi finali di una delle due coppe. Tutto ancora aperto quindi sulla carta, anche se il peso del campo casalingo difficilmente tradirà le due capintesta, che in caso di vittoria rimarrebbero entrambe nel torneo maggiore.
Chiude la fase a gironi il Gruppo 6, dove il primo posto è stato gentilmente regalato a Toulouse dai Wasps nello scorso turno; ora i francesi andranno a Londra con l'obiettivo di strappar punti per essere certi di giocare in casa i quarti, mentre i Wasps han bisogno di punti per qualificarsi alle fasi successive di Euro Challenge o, in caso di sconquassi nei gruppi 4 e 5, di venir ripescati in Heineken. L'altro incontro a Newport con Glasgow è ininfluente ai fini della classifica.
Alla vigilia dell'ultimo turno abbiamo già qualificate una inglese (Saints), una irlandese (Leinster), due francesi (Tolone e Tolosa); gli altri quattro posti sono "prenotati" dalla seconda irlandese (Ulster), dalla seconda inglese (Leicester), dalla terza e quarta francese (Biarritz e Perpignan). In tale scenario verso la Euro Challenge potrebbero andare un'inglese (Wasps), una francese (Clermont), una irlandese o un'altra francese (Munster o Castres). Sia come sia e a meno di sconquassi, pare che anche quest'anno nelle Coppe Europee si parlerà molto francese. E se l'italiano come del resto lo scozzese sono ancora off limits, si parlerà ancora pochissimo inglese, il solito irlandese (a Munster subentrerebbe Ulster), ma soprattutto ques'tanno in Europa, parlerebbe il gallese solo l'arbitro Nigel Owen ...