Hyperion, l'albero più alto del mondo

Hyperion è l'albero più alto del mondo. Con i suoi 115,61 metri di altezza, ha battuto il precedente detentore del record di altezza per un essere vegetale (una sequoia chiamata Helios) di circa un metro. Entrambi gli alberi condividono lo stesso habitat: vivono in California, nelle foreste di sequoie giganti dello Stato, ma si trovano all'interno di due parchi nazionali differenti, il Redwood National Park e lo Humboldt Redwoods State Park.
In realtà, poco si sa sulla collocazione esatta di queste due sequoie. La mancata divulgazione della posizione precisa è dovuta al fatto che gli scopritori di questi giganti hanno voluto prendere ogni precauzione affinchè nessuno scalatore o turista potesse arrecare danni all'ecosistema di Hyperion.
Non si tratta di scrupoli eccessivi: fino a 40 anni fa, quando ancora esistevano centinaia di alberi delle dimensioni di Hyperion, le sequoie giganti venivano tagliate per farne legname, e oltre il 90% delle foreste di sequoie venne distrutto.
Le sequoie giganti sono inoltre oggetto di molte attenzioni, come accade per "Generale Sherman", una sequoia di 83,80 metri di altezza e del diametro di 7,7 metri (1,4 metri di altezza). E' un albero vecchissimo, di 2.300 - 2.700 anni, e ogni anno migliaia di turisti fanno visita al Generale attraverso un sistema i sentieri recintati e pavimentati. Se si introducesse la componente turistica nell'habitat unico di qeuste sequoie, si potrebbe compromettere seriamente il loro ecosistema vitale.
Hyperion è stato scoperto il 25 agosto del 2006 dal naturalisti Chris Atkins e Michael Tylor, durante l'esplorazione di un'area remota del Redwood National Park. L'albero ha probabilmente 700-800 anni, quindi non è di certo l'essere vivente più antico del pianeta.
E non è nemmeno l'albero più grande: con i suoi 502 metri cubici di legno è quasi un terzo del volume di "Lost Monarch", una sequoia costiera (Sequoia sempervirens) dotata di un tronco del diametro di 7,9 metri, alta "solo" 98 metri, e con un volume totale di 1.200 metri cubici di legno. Anche la posizione di Lost Monarch viene tenuta relativamente segreta: si sa solo che si trova nel Jedediah Smith Redwoods State Park californiano, a qualche chilometro di distanza dall'accampamento del parco, in una zona priva di sentieri.
Hyperion diventa ancora più straordinario quando si pensa che l'albero avrebbe potuto raggiungere un'altezza più elevata, seppur di poco, se solo non fosse stato danneggiato dai picchi che vivono sul suo tronco.
Prima che Hyperion ottenesse il primato di albero più alto del mondo, Helios era considerato il più alto albero vivente (114,7 metri) assieme ad Icarus (113,1 metri), altre due sequoie dell' Humboldt Redwoods State Park.
Sicuramente vi sarete già accorti che gli alberi più alti del mondo si trovano tutti all'interno di parchi nazionali che condividono habitat pressochè identici, e a pochi chilometri di distanza l'uno dall'altro. La regione viene definita "Grove of Titans" (Bosco dei Titani), ed è stata scoperta (o meglio, fatta conoscere al pubblico) solo nel 1998 da Stephen Sillet.
Le sequoie di Grove of Titans sono in grado di sviluppare sistemi di radici che consentono l'estrazione di quantità enormi di nutrienti. Nutrienti che di certo fanno il loro lavoro, dato che la popolazione di sequoie californiane conta alberi altissimi, vecchissimi (fino a 2.000 anni d'età) e pesantissimi.

The World's Tallest Tree Is Hiding Somewhere In California