15 mila anni di esperienza dicono agli esseri umani che i cani "sentono il nostro dolore". Adesso un nuovo studio sembrerebbe confermare questo comportamento.
La ricercatrice e psicologa Deborah Custance dell'Università di Londra ha pubblicato il suo studio su Animal Cognition. Lei e la sua collega Jennifer Mayer hanno condotto dei test su 18 cani di famiglia, di razze differenti, alla presenza dei loro proprietari (e poi di estranei) che parlavano, fingevano di piangere, canticchiavano. Ciò ha permesso di percepire la differenza, nel cane, tra la semplice curiosità e la pura empatia.La conclusione è stata che molti cani reagiscono maggiormente quando ritengono che l'essere umano stia piangendo. E che rispondono in una modalità sottomessa che mette in luce sia l’empatia quanto l’offerta di conforto. Inoltre, hanno questo comportamento anche con estranei, non solo con i proprietari.
La Custance ha dichiarato:
"Il canticchiare era proposto come un atteggiamento abbastanza nuovo, in modo da catturare la curiosità del cane. E il fatto che i cani comprendano la differenza tra piangere e canticchiare dimostra che la risposta al pianto dell'uomo non è mai dettata dalla mera curiosità.
Al contrario, il pianto aveva un significato particolarmente emotivo per i cani e ha provocato una risposta più forte rispetto al canticchiare o parlare.
Se gli approcci del cane durante il pianto fossero motivati da una ricerca di conforto egoistico, si sarebbero avvicinati di più alla loro usuale origine di conforto, cioè il proprietario, non all'estraneo.
Queste preferenze non sono state riscontrate. Il cane si avvicinava a qualunque umano piangente, senza distinzioni. Così stavano rispondendo alle emozioni della persona, non i propri bisogni, che è indicativa di empatico-like comfort-offerta di comportamento".
Questa non è una prova inconfutabile, Custance scrive che è possibile che i cani imparino ad avvicinare le persone che piangono, perché ricevono affetto quando lo fanno.
Tuttavia, i ricercatori stanno cominciando a guardare nel cervello del cane, utilizzando scanner MRI. E l'empatia è un argomento che vogliono studiare.
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