Punti luminosi su Cerere ingranditi
Questa animazione, realizzata con le immagini scattate da Dawn della NASA, mostra Occator cratere di Cerere, che ospita una collezione di intriganti punti luminosi.
Gli scienziati di Alba hanno notato il bordo del cratere Occatorè quasi verticale in alcuni luoghi, dove sale ripidamente per circa 2 km.Vista dall'orbita corrente di Dawn, scattata ad una altitudine di 1.470 chilometri, è stata operata circa tre volte la risoluzione migliore rispetto alle immagini della sonda consegnate dalla sua precedente orbita nel mese di giugno, e quasi 10 volte migliore rispetto alla prima orbita della sonda a Cerere nei mesi di aprile e maggio."Dawn ha trasformato - ha dichiarato Marc Rayman, ingegnere capo e direttore della missione Dawn presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena (California)-quello che così di recente erano un paio di punti luminosi in un paesaggio complesso,bello e luccicante. Presto, l'analisi scientifica rivelerà la natura geologica e chimica di questo misterioso e affascinante paesaggio extraterrestre."La sonda ha già completato due cicli di 11 giorni di mappatura della superficie di Cerere dalla sua altitudine corrente, e ha iniziato la terza mappatura a partire dal 9 settembre. Dawn mapperà in totale, Cerere,ben sei volte nel corso dei prossimi due mesi. Ogni ciclo si compone di 14 orbite. Con le sue sofisticate tecniche di imaging su Cerere,verrà analizzato con un angolo leggermente diverso in ogni ciclo di mappatura, per cui gli scienziati di Dawn,saranno in grado di assemblare una vista stereo e costruire anche mappe in 3-D.
L' Alba è la prima missione della NASA,concepita per visitare un pianeta nano, e la prima ad orbitare su due obiettivi distinti del sistema solare. Ha orbitato attorno al protopianeta Vesta per 14 mesi nel 2011 e 2012, mentre adesso è arrivata a Cerere,il 6 marzo del 2015.Sono ancora lì. Non che si paventasse l’intervento d’uno “smacchiatore” cosmico, ovvio. Ma rivedere lacoppia di chiazze brillanti, sulle quali da mesi s’interrogano gli scienziati, conferma che per la missione Dawn –da qualche settimana in orbitaattorno al pianeta nano Cerere – sta andando tutto come previsto. E fa sperare che a breve il mistero che ancora avvolge quei due puntini, uno un po’ più chiaro dell’altro ma entrambi nettamente più luminosi del terreno che li circonda, potrebbe farsi meno fitto.Questa la situazione al termine della prima orbita completa della sonda NASA attorno Cerere
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I punti luminosi su Cerere
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