I tabelloni per chi ce l'ha fatta

E' stato un fine settimana intenso per le sorti della fase a gironi di Heineken e Challenge Cup, ma i discorsi adesso sono chiusi che immediatamente se ne aprono di nuovi: il tabellone dei quarti di finale. Ci sarà da divertirsi, tra derby e l'eterno affrontarsi di Francia ed Inghilterra. Andiamo con ordine.

Perché in Heineken Cup, come già anticipato dopo lo scorso turno, il rugby celtico si prende un bel po' di posti e le irlandesi non sono rimaste a guardare. Ecco le formazioni che hanno superato la fase a gironi: 

- Munster (25 punti)
- Leinster (24)
- Edimburgo (22)
- Saracens (22)
- Clermont (18)
- Tolosa (18)
- Cardiff Blues (21, prima miglior seconda)
- Ulster (20, seconda miglior seconda).

Ed ecco come si compone il tabellone dei quarti che si disputeranno tra il 6/7/8 aprile:
- Munster v. Ulster
- Leinster v. Cardiff Blues
- Edimburgo v. Tolosa
- Saracens v. Clermont

Un programmino niente male: le furie rosse del Thomond Park (che riscattano appieno la scorsa stagione deludente) ospiteranno i nordirlandesi, che per il secondo anno di fila staccano un biglietto per la knock out stage. ma di livelloinferiore a quanto sperato, dopo il partitone coi Tigers.  Tre irlandesi: l'altra è il Leinster che affronterà i gallesi Blues in un altro faccia a faccia tutto Pro12. L'ultima delle celtiche è Edimburgo, sorpresa dalla prima fase, che al Murrayfield attenderà il Tolosa: è andata di lusso ai campioni di Francia, di tutte le prime quattro han pescato la meno preoccupante, sempre sulla carta. Ma a questo punto Edimburgo non ha proprio nulla da perdere, davanti a un Murrayfield si spera finalmente pieno. Infine, scontro titanico per individualità e ambizioni , nonchè ultimo baluardo di italianità quello tra Saraceni di Carlos Nieto e Clermont di Gonzalo Canale.  Vediamole, queste semifinali: dato che gli abbinamenti sono già stati definiti: 
- Saracens / Clermont v. Leinster / Cardiff Blues
- Munster / Ulster v. Edimburgo / Tolosa

Ecco perché ci sarà da divertirsi nel proseguimento del torneo: finale tutta irlandese? Qualche irruzione francese? Qualche sopravvivenza inglese?  Va da sé che sui Sarries, campioni in carica di Premier, poggia tutto il peso del rugby inglese (nell'anno in cui la finale si disputerà a Twickenham) che, in compenso, ha maggiori ambasciatori in Challenge Cup, presidiata ovviamente in forze dai transalpini.
- Stade Francais (29 punti)
- Brive (27)
- Tolone (25)
- Wasps (24)
- Biarritz (dall'HCup)
- Harlequins (dall'HCup)
- Scarlets (dall'HCup)
- Exeter (23)

Il tabellone dei quarti prevede sempre tra il 5 e l'8 aprile:
- Stade Francais v. Exeter
- Brive v. Scarlets
- Tolone v. Harlequins
- Wasps v. Biarritz

I detentori del titolo, i Quins, scenderanno nel sud della Francia, in casa del Tolone dalle tante stelle: la finale di coppa è al The Stoop, casa degli inglesi che dopo l'avvio tritatutto sia in campionato che in Heineken hanno pagato a caro prezzo il ritorno al piano terra, nel senso di normalità di corso degli eventi. Interessante scontro tra Wasps e Biarritz, due squadre dal grande passato ma attualmente deludenti nei loro campionati. I baschi han fatto il tifo per la Benetton sino all'ultimo secondo, con una vittoria dei trevigiani avrebbe agguantato un insperato posto in Heineken ma va bene lo stesso, la vittoria con bonus sugli Ospreys odienra forse segna una svolta in una stagione fatta di tanti inciampi. Lo stesso segnale che le Verpe sperano di aver inviato a se stessi e ai tifosi.  La finalista dello scorso anno Stade Francais se la vedrà coi tosti Chiefs, mentre la balda Brive incontrerà gli Scarlets. In Amlin è proprio incrocio lungo la Manica, perché le semifinali usciranno secondo quanto segue:
- Tolone / Harlequins v. Stade Francais / Exeter
- London Wasps / Biarritz v. Brive / Scarlets