Il comportamento del metallo

Non ci si pensa mai, ma anche i materiali all'apparenza più stabili e coriacei in realtà, come tutti, sono fatti da atomi e molecole, che stanno in relazione fra loro all'interno di una struttura. La struttura molecolare dei metalli è una struttura regolare organizzata in cristalli, o celle regolari. Nel caso del rame, di alcune sue leghe, dell'argento, dell'alluminio e dell'oro si tratta di una struttura cubica a facce centrate (CFC):
Immagine di Daniel Mayer, DrBob via Wikipedia
Ciò che rende lavorabili i metalli, la loro capacità di cambiare forma se sottoposti a stress, è data da alcuni difetti che la struttura cristallina presenta. Fra i cristalli che formano la struttura vi sono dei vuoti: quando il metallo viene lavorato, sia che ciò avvenga per manipolazione o attraverso degli attrezzi, questi spazi permettono ai cristalli di muoversi. La conseguenza della deformazione del metallo è il suo incrudimento (hardening). Quando trovate la dicitura crudo (per il filo metallico ad esempio) saprete che si tratta di un metallo lavorato in modo da migliorarne le caratteristiche di resistenza e durezza, che risulterà meno facilmente lavorabile. Il corrispettivo inglese di crudo è hard.
Ovviamente questo processo non è infinito. Se lavorato troppo il metallo si rovinerà fino a spezzarsi. Il processo inverso è quello che causa l'ammorbidimento del metallo e avviene di solito sottoponendolo ad alte temperature (ma inferiori al punto di fusione), con l'uso di fiamme e cannelli a gas. Questo processo si chiama ricottura (annealing) e riduce la tensione interna della struttura del metallo attraverso il calore che fa muovere i cristalli velocemente. Una volta riportato il metallo a temperatura ambiente la struttura molecolare si riorganizza ricristallizzandosi. Quando trovate la dicitura cotto (soft) saprete che si tratta di un metallo morbido, sottoposto a questo trattamento.
Tutto questo per spiegare come sia possibile col semplice filo di metallo fare cose come queste... 


Scoprire i segreti del comportamento dei materiali è la chiave per usarli nel migliore dei modi, il più appropriato agli scopi che ci prefiggiamo. Molte cose si capiscono anche con l'esperienza certo, ma conoscere certi meccanismi aiuta e sicuramente arricchisce.
Fonti:
Tim MacCreight, The complete metalsmith, Davis Publication
Herbert Maryon, La lavorazione dei metalli,  Hoepli
Wikipedia