Il fiore col genoma più lungo

Alcune persone sarebbero portate a pensare che più un essere vivente è complesso, più il suo genoma deve esserlo altrettanto. Se considerassimo il genoma umano come un filamento più lungo di quello di qualsiasi altra specie vivente, saremmo in errore: il record di genoma più lungo spetta a uno splendido fiore, la Paris japonica.
Il patrimonio genetico della Paris japonica risulta essere 50 volte più lungo di quello umano. Il suo genoma ha battuto la lunghezza leggendaria di quello del Protopterus aethiopicus, un pesce d'acqua dolce con caratteristiche primitive in grado di respirare aria.
"Siamo rimasti davvero colpiti" dice Ilia Leitch, del Jodrell Laboratory dei Kew Gardens di Londra. Leitch e i suoi colleghi sospettavano una lunghezza notevole per il patrimonio genetico della Paria japonica, ma le proporzioni non erano ancora ben chiare fino a quando non si è scoperto che il genoma del fiore, se disteso da capo a capo, coprirebbe una distanza di oltre 100 metri. Quello umano, invece, si allungherebbe per circa 2 metri.
Il genoma è parte integrande del DNA di un organismo vivente, e le sue dimensioni vengono misurate basandosi sul numero di basi che contiene. Il genoma della Paris japonica contiene circa 150 milioni di basi, quello del Protopterus aethiopicus 130 milioni, e quello umano circa 3 milioni.
"E' di certo un genoma incredibilmente vasto" spiega Nick Lane, del Department of Genetics, Evolution and Environment allo University College di Londra. "Non so di alcun genoma più grande tra piante ed animali". Ma aggiunge che potrebbero esistere organismi, come le amebe, in grado di avere patrimoni genetici anche più lunghi.
Un genoma lungo non significa sempre un organismo complesso, dato che spesso molti geni non sembrano corrispondere ad alcun tratto espresso dall'essere vivente. "In effetti, alcune cellule trasportano un'enorme massa di 'spazzatura', o almeno DNA non codificante, mentre altre ne trasportano poca" afferma Lane.
Uno dei problemi più complessi che i genetisti stanno cercando di risolvere è il perchè alcuni esseri viventi contengano così tanta "spazzatura" mentre altri no. Si vuole comprendere inoltre il reale scopo delle informazioni considerate virtualmente inutili.
Claim: White flower has world's longest genome