Lo zafferano è una delle spezie più conosciute al mondo, grazie al suo colore inconfondibile e al suo aroma tipico. In natura si presenta in bacelli dal colore rosso acceso, ma una volta disciolto assume la sua tipica colorazione gialla accesa. Esso viene usato soprattutto nelle regioni mediterranee in piatti a base di riso e di pesce, basti pensare alla paella che è riuscita a rendere famosa la cucina spagnola, nelle sue varianti di carne e pesce. Anche altri Paesi europei nella loro storia culinaria hanno sfruttato le proprietà di questa pianta, come la Francia - in Provenza viene cucinata la bouillabaisse, una minestra di pesce - e il Regno Unito, dove la spezia viene aggiunta nella preparazione di dessert. Lo zafferano è re dei dolci anche nelle regioni medio-orientali. In Italia, oltre al più conosciuto risotto alla milanese, viene utilizzato nella preparazione di numerosi primi come la pasta con le sarde e diversi tortini e sformati.
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