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Due parole sulla storia. Innanzitutto, questa si basa su un presupposto, che è una domanda: E' possibile distinguere, in una storia, quando è che il narratore si allontana dalla "storia vera" e scivola nel pulp?Chissà, forse, se chi racconta è abbastanza bravo, no.
E proprio su questo riflettono e dibattono (e litigano) i due protagonisti del romanzo: Walter B. Gibson e Lester Dent. Che, nel caso non lo sapeste, sono due dei più grandi scrittori di pulp... Nell'era dei pulp.
Prestigiatore e creatore di The Shadow il primo, creatore del mitico Doc Savage il secondo (ah, giusto, anche inventore della "formula"), tra i due c'è ovviamente una fortissima rivalità, alimentata da un misterioso episodio citato all'inizio come "quella volta del Golden Vulture", che poi è una storia che... Vabbè, dai, niente spoiler!
Dunque, tutto comincia con la misteriosa morte di H. P. Lovecraft, mitico scrittore di horror e amico di Gibson, che "manda un messaggio" allo scrittore... No, un momento. In realtà tutto comincia con un intrigo internazionale, e potrei giurare che c'è di mezzo il Kuomintang, e un'isola maledetta e dei mostri che vagano nella notte! No, no, aspettate. E' più probabile che tutto cominci con la bella e disperata moglie di Lester Dent, depressa per un'indesiderata interruzione di gravidanza, che passeggiando per la Chinatown di New York
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Accidenti, sto facendo confusione. Forse mi orienterei meglio con un elenco, sì, una chiara suddivisione per punti potrebbe rendere l'idea.
Allora, in questo libro c'è:
- la rivalità tra due dei più grandi scrittori di pulp di tutti i tempi;
- un misterioso idolo d'oro;
- templi nascosti;
- guerra fra Tong nella Chinatown di New York**;
- un'isola maledetta, che in realtà...;
- intrighi internazionali;
- morti misteriose;
- un uomo misterioso che a Gibson ricorda proprio la sua creatura, L'Ombra;
- rapimenti;
- apparizioni;
- il tentativo (ben riuscito) di dimostrare come a volte la Storia sia "pulper than pulp".
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Ah, e non vi ho detto che a fare "squadra" con Gibson e Dent ci sono L. Ron Hubbard (sì, quello di Scientology, prima che diventasse "quello di Scientology") e una esotica sexy mentalista...
Ragazzi, se non vi ho convinti ora non so proprio come fare!
Il romanzo (disponibile, ovviamente, solo in inglese) si legge che è una meraviglia, la lingua non è difficile e in ogni caso il dizionario presente nel vostro e-reader (nel caso ne aveste uno) è un supporto più che sufficiente. Si tratta di 400 pagine da divorare, soprattutto se, come me NON siete esperti dell'universo pulp. E questa è in effetti una delle cose che mi ha fatto innamorare di questo romanzo: l'ho letto in un momento in cui stavo proprio esplorando il mondo delle vecchie riviste, delle storie scritte per un pugno di cent a parola, di Doc Savage e de L'Ombra... Ed è stato perfetto. Mi ha fatto scoprire aneddoti, mi ha spinto a leggere biografie, ha dipinto, davanti ai miei occhi, un meraviglioso quadro dell'Era dei Pulp. E per questo è stato il miglior romanzo che ho letto nel 2013.
Concludo dicendo che di questo libro esiste una specie di "sequel": The Astounding, the Amazing and the Unknown, che sembra proprio una storia col botto, ma che non ho ancora acquistato a causa di un proibitivo prezzo di 13 € e spicci in versione kindle.
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* Come dite? Siamo nel 2014 da diversi mesi? Sì, lo so, il post è un po' in ritardo... Ma che fate, non lo leggete?
** A proposito di guerra fra bande, tong e Triadi... Sapete che Davide Mana ha pubblicato uno splendido "agile volumetto" sulla storia e la leggenda delle Triadi Cinesi, con tanto di statistiche, aneddoti, elenco dei trentasei giuramenti... Una robetta niente male!