A prima vista la cultura nell’antico Egitto può sembrare molto omogenea ma esistevano, almeno sulle questioni religiose, grandi variazioni dovute presumibilmente alle differenze geografiche delle varie popolazioni.
Infatti non vi è una ma molte cosmogonie (miti della creazione del mondo) che coesistevano nelle varie parti del regno. Le più conosciute sono quelle di Eliopoli, di Ermopoli, di Tebe e di Elefantina/Syene.
Le cosmogonie si basano tutte sulla stessa credenza d’un principio creatore, ma ogni zona vede nel suo dio tutelare, il demiurgo, «artefice e padre dell’universo». Così Eliopoli vede in Atum-ra il fondatore del mondo, ed Ermopoli Thot, ecc.
Testa del faraone Akhenaton
Così, Erotodo, che non crede che si poteva confermare una priorità a qualcuna delle cosmogonie e conclude che, vista la disparità dei miti che udì raccontare in occasione del suo viaggio in Egitto, gli Egiziani no ne sapevano più gli uni degli altri. La coerenza di questo sistema si spiega con il fatto che per gli Egiziani, ogni demiurgo locale non è che una manifestazione d’una stessa potenza divina sotto una folla di forme. E’ per questo motivo che, a volte, si definisce la religione egiziana come “un monoteismo in un politeismo” od un monoteismo polimorfico. Il faraone Akhenaton (vedi foto) volle concretizzare la fusione di questo sincretismo in un dio universale, Aton. Questa filosofia fu tuttavia così transitoria come il suo precipitare.
La cosmogonia più diffusa è quella di Eliopoli che ha per creatore un demiurgo solare (Ra sotto l’una delle sue forme) e dà una genealogia divina per la quale i faraoni sono considerati discendenti dal dio Horus.
Cosmogonia di Menfi
Frammento statua di Chabaka
Questa versione della creazione del mondo si presenta come la più semplice perché un unico dio, Ptah, ne è l’attore.
Creando il mondo con il suo pensiero (esseri, animali, piante, ecc.) quindi le loro che danno la vita con la sua parola creatrice, enumerando con un nome degli elementi immaginati.
Questa versione propria della città di Memphis è presente su un stele del re Chabaka (vedi foto) della XXV dinastia attualmente conservata a British Museum.
Cosmogonia di Eliopoli
In questa corrente teologica, esisteva alla partenza una dimensione d’acqua infinita e non temporale: Nun (metafora probabile del Nilo, il fiume che ha un’importanza preponderante nella società egiziana). Quindi dal nulla, Ra, il dio solare, nacque e prese posto sul tumulo primordiale che emerge dall’acqua. Là, generò una coppia: Shu, maschio antropomorfo adornato con una piuma d’ struzzo, è il dio dell’aria e Tefnout, femmina zoomorfa (con una testa di leone), è la dea di l’umidità. Tuttavia, il modo in cui questi due esseri furono messi al mondo è contraddittorio nell’ambito “dei testi incoronati„. Infatti, in una prima versione, Atum praticò l’onanismo e li fece sorgere simultaneamente; nella seconda versione, Shou fu sputato e Tefnout starnutito da Atum.
Quest’ultimi due protagonisti genereranno Geb, dio della terra e Nut, dea del cielo. I due furono presi da un amore così forte, che Atum dovette separarli. Nonostante ciò, nacquero lo stesso, dalle loro unioni, quattro bambini: Osiride, Iside, Seth e Nefhti che con Horus (figlio di Osiride ed Iside) ed i quattro dei loro progenitori formano l’Enneade d’Eliopoli.
Cosmogonia di Ermopoli
In questa cosmogonia, Thot, il demiurgo, depositò sul tumulo primordiale recentemente scaturito dal Nun (metafora probabile del Nilo in piena) un uovo che fu covato dalle otto entità elementari, quattro dei maschili dalle teste di rana e la loro contropartita femminile delle teste di serpente. Chiamata l’Ogdoade di Ermopoli è composta da:
Nun e Nanhet, le acque primigene;
Het e Hanhet, l’ infinito:
Kekou e Keket, le oscurità;
Amon e Amanuet, l’elemento misterioso (o “nascosto„), l’ignoto.
L’ uovo si schiuse e nacque il sole, s’alzando allora verso i cieli e si estraniarono dall’universo creato.
Teologia Predinastica
Neith (in seguito signora dei mestieri) stende il cielo nel suo telaio. Con la navetta pazientemente vi tesse il mondo. Ultimata la tessitura Neith intreccia alcune reti con le quali pesca gli esseri viventi dalle acque primigene. Quindi inventa il parto e lo esperimenta su di sé per dare vita a Ra.