Il film, una commedia romantica diretta da Mike Mills (poliedrico artista della scena alternativa di New York), oltre ai due attori vede protagonista Mélanie Laurent, già interprete per Tarantino dell'eroina vendicatrice Shoshanna Dreyfus di "Bastardi senza gloria", madrina al Festival di Cannes nel 2011, volto del profumo “Hypnotic Poison” e autrice e cantante con "En t'attendant", album realizzato in collaborazione con il cantautore irlandese Damien Rice.
Il film ha radici autobiografiche: ogni cosa, infatti, è ispirata alla vita del regista. Il malinconico Olivier (McGregor), dopo la morte della madre si trova ad affrontare una situazione imprevista: il padre (Plummer) gli confessa di essere gay e di avere pochi giorni di vita. Ma la rinnovata gioia di vivere dell’uomo, porta Olivier a guardare alla propria esistenza in modo più leggero e coraggioso ed intraprendere una nuova relazione con Anna (Laurent).
Presentato in anteprima al “Toronto International Film Festival” nel 2010, "Beginners", secondo Ann Hornaday del “Washington Post” è un film «allegro e triste, personale e universale, impegnato e leggero». Per Betsy Sharkey, del “Los Angeles Times”, la pellicola «è un ‘drama’ ottimista e disarmante, su padri e figli, morte e vita, amore e tutti i modi in cui ci troviamo a ricominciare da capo, sperando finalmente di farcela». Peter Debruge, di “Variety”, infine, afferma che «il regista dà uno sguardo alla natura spinosa e complessa delle relazioni contemporanee».