Il racconto della tragica spedizione di Robert F. Scott

“Had we lived I should have had a tale to tell of the hardihood, endurance and courage of my companions which would have stirred the heart of every Briton.  Robert F. Scott”  Fossimo sopravvissuti, avrei avuto una storia da raccontarvi sull’ardimento, la resistenza ed il coraggio dei miei compagni che avrebbe commosso il cuore di ogni britannico. Questa è la celebre lettera trovata dentro la sua tenda sei mesi dopo la morte di Scott e dei suoi uomini.Anche se è un pezzo di storia la spedizione Terra Nova del 1910-1913 rimane una storia epica anche se sconosciuta a molti. South Pole racconta la vita e il coraggio di Robert F. Scott e della sua squadra composta da Edward Wilson, Edgar Evans, Lawrence Oates e dal tenente Henry Bowers. Arrivati al Polo Sud il 18 gennaio 1912, la delusione fu enorme, quando si resero conto che Amundsen li aveva preceduti di diverse settimane: sul ghiaccio svettava ancora la bandiera norvegese, lasciata da Amundsen già il 14 dicembre 1911 Nel tentativo di tornare indietro verso la loro barca, morirono congelati a sole 11 miglia da un grande deposito di viveri allestito per la sua spedizione.Caratterizzato da una collezione di splendide fotografie in bianco e nero a fianco di voci del diario straziante di Scott, questo volume presenta crudamente la spedizione.Quando la nave baleniera Terra Nova salpò da Cardiff nel Galles, il 15 giugno del 1910, mise in moto una serie di eventi straordinari che sarebbero iniziati in mare. Nei cinque mesi di navigazione verso l’Antartide, la spedizione rischia di terminare perben due volte. Prima a causa di una violenta tempesta e in seguito quando rimane imprigionata nel pack antartico. Ma il Capitano Robert Falcon Scott e i suoi sessantacinque uomini di equipaggio – ufficiali, marinai e scienziati -reagirono con coraggio edeterminazione.
Il team scientifico, guidato dallo zoologo Edward Wilson, si mise subito al lavoro. In navigazione gli scienziati fecero osservazioni magnetiche e meteorologiche, misurarono le profondità dell’oceano e raccolsero ed osservarono una miriade di forme di vita. Dal minuscoloplancton almammifero più grande, come la balenottera azzurra. Tutti a bordo parteciparono nella catalogazione degli animali, e sulla nave risuonavano costantemente grida eccitate come “Balena!” o “Delfino!” Anche le canzoni accompagnavano la grande attività a bordo anche se, come scriverà l’assistente zoologo Apsley Cherry-Garrard, nel suo libro Il peggior viaggio del mondo, “quasi nessuno sapeva cantare” Quando la Terra Nova si diresse a sud, facendo alcuni scali nel Sud Atlantico, una inebriante atmosfera di aspettativa cresceva tra gli uomini. Ma in ottobre Scott riceve un telegramma “Permetto informarla Fram diretta Antartide. Amundsen”.  Il messaggio proietta dunque Scott in una gara. Alla fine di ottobre la Terra Nova arriva in Nuova Zelanda. Qui il tenente Henry Bowers fa scorta di provviste ed equipaggiamenti stipando la nave magistralmente. Il carico comprende numerose baracche prefabbricate, letti con materassi a molla, ogni sorta di equipaggiamento scientifico e fotografico, tre motoslitte, 162 carcasse di montone, 19 pony, 33 cani, 25 tonnellate di petrolio, e più di 450 tonnellate di carbone. (a differenza delle navi più moderne dello stesso periodo, come la Framdi Amundsen – che erano passate al petrolio, la Terra Nova andava ancora a carbone.) “Dire che eravamo stracarichi” – scrive Cherry-Garrard – “è una moderata affermazione dei fatti” La Terra Nova lascia la Nuova Zelanda il 26 novembre del 1910, all’inizio dell’estate nell’emisfero merdionale. Nei primi giorni di dicembre una violenta tempestarischia di far terminare la spedizione anzitempo: nelle fasi più drammatiche, mentre la nave imbarca acqua, un guasto della pompa di sentina costringe gli uomini ad intervenire con dei secchi. Il veliero riesce a sopravvivere ma la spedizione deve sopportare la perdita di due pony, un cane, 10tonnellatedi carbonee 65 gallonidi carburante. Ma non l’ottimismo. Che sarà di nuovo messo a dura prova da un altro evento. Il 10 dicembre laTerra Novaraggiunge ilpackantartico e ne rimane imprigionata per 20 giorniprima di riuscire a liberarsi. Scott si affeziona sempre di più alla Terra Nova ecosì la descrive in una lettera che invia alla famiglia “… ha urtato i ghiacci schiacciando, stridendo e graffiando e ne ha evitati altri… sembra una creatura viva che lotta in una mirabile battaglia”.Il ritardo ebbe però anche qualche beneficio – come dare la possibilità all’equipaggio esausto di esercitarsi. Il sottotenente norvegese Tryggve Gran, esperto sciatore, diede lezioni sul pack, perfezionando le capacità per i viaggi in slitta che avrebbero affrontato. La bellezza del paesaggio era abbagliante, dai pinnacoli di ghiaccio che si ergevano fino a 25 piedi di altezza, alle albe che tingevano il cielo di malva, verde e blu brillante. La quiete del pack fu uno sfondo tranquillo per il giorno di natale del 1910, con gli officiali che cantavano cori natalizi durante la cena a base di pinguini di Adelia e champagne. LaTerra Novaavvista l’isola vulcanica di Ross, nel mare di Ross,la notte di capodanno. Dopo un’esplorazione infruttuosa diCapo Croziersul lato orientale,la nave fa rotta per ilcanale McMurdo. Lo sbarco viene effettuato nella Penisola Skuary chiamata così per gli Skua, grandi uccelli simili ai gabbiani che li vi nidificavano. Scott la rinomina Capo Evans, intitolandola al tenente Teddy Evans, il secondo in comando della spedizione. Capo Evans si trovanella parte occidentale dell’isola di Ross ed è qui che Scott decide di stabilire il campo base, dove avrebbero avuto un accesso più vicino alla Barriera, punto di partenza per la spedizione diretta al Polo Sud programmata per l’estate successiva.