Il Sacro Monte d'Orta

I LUOGHI DEL MISTERO LA SACRA MONTAGNA FRANCESCANA  Il Sacro Monte di Orta fa parte del gruppo dei nove Sacri Monti prealpini in Piemonte e Lombardia considerati patrimoni dell'umanità e si trova nel comune di Orta San Giulio in provincia di Novara. Il Sacro Monte si estende alla sommità del colle che sovrasta Orta, a sud-est del centro abitato. Su quest’altura sorgeva un tempo, la chiesa di San Nicolao all’interno della quale veniva venerata una statua di pietra della Madonna.  Nel 1538 questa immagine venne vista sudare, cambiare colore, aprire e chiudere gli occhi, in seguito a questo prodigioso miracolo gli abitanti del paese decisero di edificare sul posto un nuovo luogo di culto. Il progetto ebbe inizio nel 1590 e diede vita al Sacro Monte un complesso di 20 cappelle dedicate interamente a Francesco d’Assisi e agli episodi salienti della sua vita. Il Sacro Monte è un luogo di culto o meglio un itinerario della fede ricco di punti affascinanti e suggestionanti, portoni, griglie, grate, affreschi e statue di gesso di altezza naturale. All'interno del Sacro Monte d'Orta esiste un percorso devozionale che seguendo i viali alberati collega le venti cappelle dedicate alla vita di San Francesco; non presenta particolari difficoltà e viene effettuato da persone di ogni età: si percorre in circa 45 minuti se non ci si sofferma ad osservare le cappelle, mentre per una visita completa sono necessarie circa due ore.
Per facilitare il percorso dei pellegrini furono affrescate delle manine sulla facciata delle cappelle che, ancora oggi, indicano al visitatore il corretto senso del percorso. Sono numerosissime le curiosità che cela il Sacro Monte, ad esempio nella cappella numero tredici uno dei personaggi è il Pervertito d’Orta, che mostra chiaramente di essere omosessuale e travestito.