Sebbene la somiglianza con il termine latino chàrta è parecchia, alcuni specialisti sostengono che potrebbe giungere a noi anche da qarta, parola con cui si indicava un foglio piegato in quattro.
Altri ancora, poi, si discostano molto di più e vorrebbero riferirne l'origine a chairt, vocabolo dei celti che indicava la corteccia degli alberi.