Il sito di aste online più famoso in tutto il globo è nato in California il 3 settembre 1995 dall'idea del programmatore informatico Pierre Omidyar che inserì, come sezione di un suo sito personale, la vendita di un puntatore laser rotto per $14.83. Stupito dalla vendita riuscita, contattò immediatamente via e-mail l'acquirente chiedendogli se avesse ben compreso la natura dell'oggetto: l'acquirente rispose che collezionava puntatori laser rotti.
Il primo dipendente assunto fù Chris Agarpao e il primo presidente fù Jeffrey Skoll nel 1996. Nel 1997 la compagnia modificò il nome da AuctionWeb a eBay, Pierre Omidyar voleva registrare il dominio EchoBay.com ma non essendo disponibile decise per eBay.com. Il sito venne inserito online nel marzo del 1998 e la società decise di quotarsi in Borsa, contava 30 dipendenti, mezzo milione di utenti e un fatturato di 4,7 milioni negli Stati Uniti . Il primo scambio di azioni eBay avvenne il 21 settembre 1998 , il prezzo di ogni azione era di 18 dollari ma schizzarono a 53,5 dollari già il primo giorno di negoziazione.
Successivamente la Società acquisì:
- il sistema di pagamento elettronico PayPal
- il sistema di comunicazione VoIPSkype
- la società francese pioniere in Europa del trading online iBazar S.A. (www.iBazar.com)
Dal marzo 1998 il Presidente di eBay Inc. è Meg Whitman, che ha portato l'azienda ad essere il primo mercato online del mondo e il sito principale dedicato al commercio elettronico.
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