Il vero volto di Jane Austen? (1)

Ma quanto si parla di Jane, ultimamente? 
La danno per morta avvelenata dall'arsenico in un'oscura faida familiare (ma è solo un romanzo, opera di fantasia su labilissime evidenze, chiaro?) o finalmente ritrovata nelle sue fattezze reali in un ritratto finora sconosciuto (ma dalla provenienza ancora più oscura della faida di cui sopra, per di più donato alla signora che ora lo possiede il 1 aprile di quest'anno, chiaro?)... 
Non è piacevole constatare che ci sono sempre ragioni commerciali, dietro queste strepitose scoperte del secolo. Ma c'è il lato positivo: si parla di Jane Austen. Che è sempre un toccasana. E in questo guazzabuglio mediatico, sono sicura che qualcuno sarà incuriosito e spinto a scoprirla nella sua vera dimensione: i suoi romanzi. Non tutto il fastidio viene per disturbare... E Jane Austen viene sempre e solo per farci tanto bene.
E' notizia di pochi giorni fa il ritrovamento di un ritratto che viene ritenuto, da chi lo ha pubblicizzato, come quello più vicino alla realtà (in fondo al post, link utili per leggere la notizia).
E', anche in questo caso, un'ipotesi abilmente sfoderata in occasione dell'imminente pubblicazione di un libro (guarda un po' il caso). Tuttavia, la BBC ha già imbastito su ciò un documentario che andrà in onda il 26 dicembre prossimo. Non ci resta che sospendere il giudizio ed attendere ciò che sarà scoperto in futuro - anche perché è un ritratto spuntato dal nulla, del quale non si conosce, se non vagamente, la provenienza... (Pensiero impertinente: e se fosse come le famose teste di Modigliani scolpite in garage da un gruppo di burloni?...)
Ma, intanto, vale la pena cogliere questa occasione per fare un po' di ordine nella galleria dei ritratti di Miss Jane Austen.
Qual è il volto che da quasi due secoli siamo abituati ad associare al suo nome?
La vediamo ritratta ovunque più o meno sempre nello stesso modo, e quasi non ci facciamo più caso: Jane, la cara Zia Jane, nella nostra mente ha "quell'aspetto", cioè quello della famosa silhouette, dell'altrettanto famoso ritratto con la cuffietta, della bambina a figura intera, del suggestivo acquerello che la ritrae di spalle, del fiero mezzobusto a matita.Eppure... com'era, veramente, Jane Austen? Sgomberiamo subito il campo da equivoci o fantasie: nessuno lo sa
Jane non ha mai avuto, per quanto ne sappiamo, un ritratto ufficiale.
Sì, abbiamo a disposizione diverse testimonianze scritte e alcuni ritratti, di cui solo due sono considerati autentici (del resto, l'autrice è Cassandra, sua sorella).
Ma il vero aspetto di Jane non ci è stato tramandato, se non per sommi capi.
(Non è curioso? La Jane reale ci sfugge, come se davvero il destino avesse scelto di farcela conoscere essenzialmente attraverso le sue stesse parole, quelle delle sue creature più amate: i suoi romanzi. Non vi sembra quasi di vederla sorridere divertita a questo riuscitissimo ed arguto  scherzo?...)
Per farci un'idea del volto di Jane, partiamo dai ritratti giunti fino a noi: quelli pittorici (dei disegni di Cassandra e dei "santini" prodotti dopo la sua morte) e, tra qualche giorno, quelli verbali (di chi l'ha conosciuta e ne ha parlato nelle proprie lettere).
Cominciamo con quelli di cui abbiamo un buon grado di certezza...
1804 - acquerello

E' il primo dei due ritratti riconosciuti come autentici. Del resto, questo acquerello (come il prossimo disegno) ha un'autrice di tutto rispetto, Cassandra Austen, sorella di Jane.La nostra beniamina è ritratta di spalle e, al nostro animo romantico, sembra davvero cogliere l'autrice di capolavori immortali assorta nei suoi pensieri di indagatrice dell'animo umano...L'acquerello è oggi ancora di proprietà degli eredi.
1810 ca. - schizzo ad acquerello e matita

E questo è il secondo ritratto "ufficiale" di Jane, anch'esso vergato dalla mano di Cassandra. Oggi appartiene alla National Portrait Gallery di Londra.E, per quanto non sia nemmeno un'opera finita, è finora l'unica testimonianza sicura dell'aspetto di Jane....le guance rosa, il naso importante (un tratto caratterizzante i volti di tutti gli Austen), gli occhi vivacissimi, quasi ipnotici, il piglio sicuro e attento, le ciocche di capelli che sfuggono ribelli alla cuffietta d'ordinanza... Sarà anche un semplice schizzo ma a noi appare così eloquente!
1869 - acquerello

Il nipote di Jane, James Edward Austen-Leigh, nel 1869 cominciò a mettere ordine nella mole di testimonianze familiari per redigere la prima biografia dell'illustre zia, che sarebbe stata pubblicata nel 1871 con il titolo Memoir of Jane Austen. Per l'occasione, commissiona ad un certo Mr. Andrews di Maidenhead un ritratto sulla base dell'unico modello disponibile, lo schizzo di Cassandra del 1810.Il risultato, su richiesta dello stesso James, è un ammorbidimento dell'intera figura (ed è un vero peccato non aver lasciato quel piglio che a noi, oggi, sembra inscindibile dall'immagine di Jane).Risulta oggi ancora di proprietà degli eredi.
1869 - incisione su acciaio

Ed ecco a che cosa è servito l'acquerello di Andrews: come modello per questa incisione che James Edward commissionò  a Lizars, famosa famiglia scozzese di incisori.Questa è l'immagine che compare stampata sul frontespizio del Memoir e, dalla sua pubblicazione nel dicembre del 1869 (benché datato 1870), è l'immagine più utilizzata anche per ulteriori elaborazioni più recenti.Soprattutto, è la prima l'immagine di Jane ad essere diventata pubblica.Rispetto allo schizzo di Cassandra, tutto appare (molto vittorianamente) modificato, abbellito, ammorbidito... persino la sedia!
1833 ? - silhouette

Anche questa è un'immagine molto famosa. E ri-utilizzatissima. Ma, ahimé, qui tutto è incerto, dall'autore al soggetto raffigurato.
Infatti, la persona ritratta si presume che sia la nostra Jane, ma non è certo, anzi, è del tutto improbabile perché non c'è alcun indizio che leghi questa figuretta alla Nostra.
E l'autore, secondo la National Portrait Gallery proprietaria del ritratto, si presume che sia una non meglio identificata Mrs Collins, specialista di silhouette che operava a Bath in quel periodo.
Ma di certo sappiamo che questa figura è stata trovata incollata in un volume di Mansfield Park (presumibilmente nel 1944). E questo è l'unico legame con Jane...
Appartiene alla  National Portrait Gallery di Londra.
Questa silhouette è un'ottima capostipite di molte altre immagini famose ma che appartengono al campo aleatorio delle ipotesi. E di queste parleremo tra qualche giorno.Preparate il bollitore...
Link Utili:
- post dell'Angolo di Estel sul ritratto ritrovato
- articolo della BBC sul ritratto ritrovato