In Galles si palesa il cambio della guardia

A Parigi sabato si incontrano Francia e Galles, entrambe sconfitte al primo giro di 6 Nations: les Bleus per mano nostra, i dragoni rossi degli irlandesi, entrambe le squadre già in proiezione last resort, l'ultima spiaggia - o chiamata, se preferite metterla in altri termini. Dice un adagio gallese che finché batteranno gli inglesi, del resto we don't care, ma è detto popolare che non regge: il Galles è campione in carica con Grand Slam incorporato, prima dell'edizione 2012 si era piazzato quarto alla RWC, ora ha un cammino disseminato di otto sconfitte di fila e tocca pure la trasferta Oltremanica contro un avversario che è rientrato da Roma con il mal di testa e le ambizioni di vittoria sfumate - l'anno scorso gli uomini di Philippe Saint André giunsero terzi, alle spalle pure dell'Inghilterra formato Stuart Lancaster. 
Fatta la panoramica, i fatti. In Galles vogliono Justin Tipuric titolare in terza linea, secondo un sondaggio commissionato dal Western Mail. Un tripudio, il 96% dei votati è di questa idea, dietro e staccati compaiono il capitano Sam Warburton e Ryan Jones (che a suo tempo aveva ceduto la fascia proprio a Warburton). Si fa un gran discutere anche di chi debba indossare la maglia di apertura (i destini di Dan Biggar e della nazionale paiono destinati ad essere agitati) e James Hook torna in auge. Non si fa menzione di Mike Phillips: il mediano di mischia non ha certo brillato contro l'Irlanda, il giovane Lloyd Williams che ne ha preso il posto in meno della metà di tempo a disposizione si è messo in mostra facendo ciò con cui Phillips si è guadagnato un posto da titolare, attaccando la linea. 
La coincidenza vuole che sabato non partiranno dal primo minuto (rumors) né Warburton né Gethin Jenkins in prima linea: Rob Howley svelerà il XV domani e Paul James potrebbe essere schierato come loose head prop al posto del pilone in forza al Tolone. "Gli allenatori devono prendere una decisione e non saranno facili, ad essere del tutto onesti", ha dichiarato l'assistente tecnico Mark Jones. Howley e i suoi stanno lavorando per presentarsi a Parigi con una winning side tenendo conto ovviamente non solo degli infortuni, quanto soprattutto dello stato di forma dei singoli giocatori. La selezione dei prossimo British & Irish Lions intanto è in moto. 
Update: Lyn Jones, ex manager degli Ospreys, partecipa al gioco dei consigli non richiesti sui titolari e indica il nome di Lee Byrne: "Leigh Halfpenny deve giocare per via dell'abilità al piede, ma io certamente troverei un posto anche per lui", ha affermato riferendosi all'estremo in forza al Clermont. L'ultima volta di Byrne con la maglia gallese risale alla Coppa del mondo 2011.