Augusta Terzi (Florinda Bolkan) viene ritrovata morta nel suo appartamento in via del Tempio n°1.
La donna, divorziata, viveva sola. Uno spirito libero, eccentrica, le piaceva farsi fotografare nelle stesse pose di note vittime di omicidi.
Lo stesso giorno il capo della sezione omicidi viene promosso al comando dell'ufficio politico della questura.
L'uomo era l'amante di Augusta Terzi.
Il luogo del delitto è disseminato di indizi, tutti riconducibili al capo della omicidi.
Sì, è lui l'assassino. Non ha organizzato un delitto perfetto, ma un delitto...spudorato!
"Ho lasciato indizi dappertutto, non per fuorviare le indagini, ma per provare la mia insospettabilità!"
Il vero giallo non è scoprire l'assassino, ben noto già all'inizio del film, ma vedere se sarà punito. Se qualcuno oserà ignorare il suo potere e metterlo sotto indagine.
All'immunità di chi riveste un incarico di potere dà manforte il servilismo di chi gli sta attorno. Più si è predisposti all'obbedienza e bisognosi di una figura guida, più si finisce con il riporre cieca fiducia in un capo che a volte può nascondere (e neanche bene!) oscuri segreti.
Strepitosa l'interpretazione dell'affascinante Gian Maria Volonté.
Indimenticabile la colonna sonora di Ennio Morricone.
All'uscita nelle sale il film riscosse un notevole successo, nonostante o forse grazie anche alle polemiche che seguirono.
Il personaggio di Volonté ad alcuni ricordava il commissario Luigi Calabresi, accusato di aver buttato da una finestra durante un interrogatorio l'anarchico Giuseppe Pinelli. Il caso venne archiviato come suicidio. Ma la ricostruzione dei fatti non convinse parte della pubblica opinione.
Uno dei primi a non credere alla polizia e a mostrare come le ricostruzioni fossero poco credibili fu proprio Elio Petri, regista di "Indagine su un cittadino al di sopra di ogni sospetto", che partecipò nello stesso anno al documentario "Documenti su Giuseppe Pinelli" (1970) con Nelo Risi.