Questa scelta è probabilmente un premio che va aldilà dei meriti degli Azzurri, partiti malissimo nel girone di qualificazione: ma aver chiuso vincendo sempre, a partire dall’impresa di Tel Aviv con Israele, certifica la grande crescita, tecnica e soprattutto emotiva del gruppo di Pianigiani. Andare direttamente all’Europeo è inoltre una maggior garanzia di avere ancora a disposizione Andrea Bargnani e Marco Belinelli, e magari di avere risposte positive da Danilo Gallinari, che viceversa non sarebbe stato attratto da un rischioso barrage come il Qualifyng Round.
“È giusto così - ha dichiarato Andrea Bargnani, il leader della Nazionale di Pianigiani -. Avevamo giocato troppo bene nelle ultime partite ed ero rimasto molto male dopo la condanna ai ripescaggi 2011“. Il Mago è stato assolutamente strepitoso e credo che fosse il più deluso del risultato del girone: lui sì che la qualificazione se l’era guadagnata già sul parquet, trascinando i compagni con una leadership che mai gli avevamo visto. Con questo Bargnani, e con Belinelli, magari pure col Gallo, uniti all’imprescindibile crescita degli altri azzurri, l’Italia ha tutte le carte in regola per puntare a Londra 2012.
Fondamentale anche l’intervento del nostro presidente federale Dino Meneghin, al board Fiba: “E’ una decisione importante e sono grato alla Federazione Lituana per la proposta fatta che denota lungimiranza e certifica il livellamento verso l’alto della pallacanestro europea. E’ una grossa opportunità perché Eurobasket 2011 è tanto più importante perché qualifica ai Giochi Olimpici di Londra 2012 e in questo modo viene offerta a più squadre l’opportunità di guadagnarsi la qualificazione che possono mostrare in un’unica competizione il proprio valoree. Questa decisione, per quanto di riguarda, ci evita sinceramente un’altra estate di fatiche, viaggi e spese. L’Italia non si è qualificata direttamente all’Eurobasket per differenza canestri e in questo senso penso proprio che non sottraiamo nulla a nessuno“.
Queste dunque le partecipanti ad Eurbasket 2011 in Lituania, paese che trasuda pallacanestro: Italia, Lettonia, Ucraina, Bosnia Herzegovina, Georgia, Bulgaria, Polonia, che si uniscono quindi a Montenegro, Gran Bretagna, Belgio, Macedonia ed Israele qualificate alla fine del Qualifying round di agosto, e a Spagna, Serbia, Grecia, Slovenia, Francia, Croazia, Germania, Lituania, Russia e Turchia già qualificate alla fine dell’edizione 2009 e che hanno preso parte al Campionato del Mondo in corso in Turchia. Gli ultimi due posti disponibili se li giocheranno in un apposito girone di qualificazione pre-europeo Finlandia, Ungheria e Portogallo, ultime in ogni girone di qualicazione lo scorso agosto.