Italiane all'ultima chiamata di Heineken Cup

Sesto ed ultimo turno della fase a gironi dell'Heineken Cup in programma nel lungo week-end, con le due italiane che scenderanno in campo tra sabato e domenica, dopo lo scorse fine settimana fatto di sconfitte, anche dolorosissime. Vedi quella degli Aironi (0-82 con il Clermont a Monza), che domani pomeriggio sono impegnati al Welford Road, tana dei Leicester Tigers (all'andata il match si concluse 28-17 per gli inglesi). Siamo nella Pool 4, dove a guidare c'è l'Ulster con 19 punti che affronterà in trasferta la diretta concorrente transalpina targata Michelin (16). Gli inglesi sono a 12, i mantovani a secco. Calcio d'inizio alle 16.40, ora di casa nostra, diretta Sky Sport. 
Coach Rowland Phillips tiene conto degli assenti ai quali si sono aggiunti Andrea Masi e Luciano Orquera. Il XV di partenza vede la presenza di otto dei convocati dal ct Jacques per il Six Nations, più un nono in panchina, tallonatore Tommaso D'Apice. Alberto Benettin si schiera estremo, con una coppia azzurra di ali come quella formata da Giovanbattista Venditti e Giulio Toniolatti, mentre al centro operano Gabriel Pizzarro e Roberto Quartaroli. Tito Tebaldi e Naas Olivier formano la linea mediana. 
Tra gli avanti, l'utility Josh Sole è a Numero 8, con Mauro Bergamasco nuovamente in campo dal primo minuto come blind side flanker e Simone Favaro sul lato aperto. La coppia di saltatori in seconda linea è quella composta da Quintin Geldenhuys e il capitano Marco Bortolami, mentre cambia del tutto la prima linea, con Alberto De Marchi e Fabio Staibano pilone e Roberto Santamaria al tallonaggio.
In panchina, importante ritorno per Carlo Del Fava, di nuovo disponibile tra la serie di infortuni che lo hanno tenuto lontano dai campi per parecchio tempo nelle ultime due stagioni. Se Totò Perugini dovesse fare il suo ingresso, staccherebbe la cinquantesima presenza in ambito di coppe europee. 

Aironi:15 Alberto Benettin; 14 Giulio Toniolatti, 13 Roberto Quartaroli, 12 Gabriel Pizarro, 11 Giovanbattista Venditti; 10 Naas Olivier, 9 Tito Tebaldi; 8 Josh Sole, 7 Simone Favaro, 6 Mauro Bergamasco; 5 Marco Bortolami (cap), 4 Quintin Geldenhuys; 3 Fabio Staibano, 2 Roberto Santamaria, 1 Alberto De Marchi. 

A disp.: 16 Tommaso D’Apice, 17 Salvatore Perugini, 18 Lorenzo Romano, 19 Carlo Del Fava, 20 Filippo Ferrarini, 21 Giorgio Bronzini, 22 Gilberto Pavan, 23 Matteo Pratichetti.


Domenica è il turno della Benetton Treviso, che ospiterà i London Saracens, campioni in carica di Premieship (calcio d'inizio alle 14, diretta commentata su RR). All'andata finì 47-12 per i Sarries, che guidano la Pool 5 con 18 punti e salvo clamorose sorprese sono ormai proiettati alla fase knock out, dato che Biarritz e Ospreys - che si affronteranno sempre domenica - sono a 13 punti. I Leoni chiudono la classifica con 6. 
Franco Smith, colpito dalla sospensione della Fir, ma libero di allenare e andare in tribuna come precisato dal federale Carlo Checchinato, ritrova Leonardo Ghiraldini (foto) che ha finalmente scontato la lunga squalifica di 15 giornate per la manata rifilata a Cian Healy, pilone dell'Irlanda nella scorsa RWC. Anche tra i biancoverdi presenti molti dei convocati in nazionale: 13 in tutto. Intanto Ludovico Nitoglia si posiziona estremo, con Brendan Williams ala come il socio Tommaso Iannone, mentre i due centri sono Alberto Sgarbi e Tommaso Benvenuti. Kris Burton è l'apertura, Tobias Botes mediano di mischia.
Di nuovo disponibile Robert Barbieri, schierato a Numero 8, con Benjamin Vermaak e Alessandro Zanni a completare il reparto di terza linea. Antonio Pavanello ha i gradi di capitano e il numero 4 sulla maglietta, accompagnato in seconda linea da Corniel Van Zyl. In prima linea, oltre a Ghiraldini, i due piloni sono Michele Rizzo e Lorenzo Cittadini.
Benetton Treviso: 15 Ludovico Nitoglia; 14 Tommaso Iannone, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Alberto Sgarbi, 11 Brendan Williams; 10 Kristopher Burton, 9 Tobias Botes; 8 Robert Barbieri, 7 Alessandro Zanni, 6 Benjamin Vermaak; 5 Corniel Van Zyl, 4 Antonio Pavanello (capitano); 3 Lorenzo Cittadini, 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Michele Rizzo. 
A disposizione: 16 Enrico Ceccato, 17 Matteo Muccignat, 18 Augusto Allori, 19 Valerio Bernabò, 20 Gonzalo Padrò, 21 Marco Filippucci, 22 Fabio Semenzato, 23 Alberto Di Bernardo.
Dando un'occhiata al XV Saracens, si prospetta un interessante ingaggio con la prima linea formata da Matt Stevens, l'italiano Carlos Nieto e John Smit nei panni di tallonatore. Presenti all'appello Owen Farrell, Brad Barritt, Mouritz Botha, Charlie Hodgson, Matt Stevens e David Strettle, voluti da Stuart Lancaster nell'Inghilterra formato 6N 2012.
Saracens: 15 Alex Goode; 14 David Strettle, 13 Owen Farrell, 12 Brad Barritt, 11 James Short; 10 Charlie Hodgson, 9 Peter Stringer; 8 Jackson Wray, 7 Andy Saull, 6 Kelly Brown; 5 Mouritz Botha, 4 Steve Borthwick (capitano); 3 Carlos Nieto, 2 John Smit, 1 Matt Stevens. 
A disposizione: 16 Jamie George, 17 Rhys Gill, 18 Petrus Du Plessis, 19 Hayden Smith, 20 Justin Melck, 21 Ben Spencer, 22 Chris Wyles, 23 Duncan Taylor.