ITM Cup: Counties Manukau ancora in corsa per i play off

Con una vittoria netta su Auckland gli Steelers riducono lo svantaggio a un solo punto.

Dopo un primo tempo equilibrato e conclusosi con il vantaggio degli Steelers solo grazie a due errori di Auckland, nella ripresa i padroni di casa hanno dilagato e si sono aggiudicati vittoria e prezioso bonus sulla loro diretta concorrente per l'ultimo posto libero per i play off.
Auckland nel primo tempo ha pagato gli errori di Pululealigaga e di Parkes, il primo ha concesso una meta tecnica e si è fatto spedire fuori per dieci minuti per aver smanacciato goffamente un pallone che avrebbe fruttato una meta a Counties, il secondo ha pasticciato su un passaggio ricevuto nei propri 22 metri e ha concesso a Counties di recuperare il possesso e di andare in meta. Oltre agli errori individuali Auckland ha anche rinunciato a prendere i 3 punti serviti su un piatto d'argento in un paio di occasioni, cercando di andare in meta da touch.
Nella ripresa Auckland non ha saputo contenere le sfuriate di Counties che è passata per altre quattro volte.
L'ingresso in campo di Sonny Bill Williams è stato la ciliegina sulla torta per i padroni di casa, ma è avvenuto al 60' a risultato oramai acquisito. Al rientrante SBW ha fatto posto Bundee Aki che ha calcato il campo di Pukehohe per l'ultima volta prima di partire per l'Irlanda dove giocherà per Connacht.
Tabellino:
Counties Manukau 41 (15)
Mete: tecnica, Halai (2), Tuala, Pulu, Henwood
Trasf.: Tuala 1/2, Nanai-Williams 1/1, Stanley 2/3
Piazz.: Tuala 1/2
Auckland 18 (5)
Mete: Tu'ungafasi, Whetton
Trasf.: Anscombe 1/2
Piazz.: Anscombe 2/2