ITM Cup finale Premiership: Wellington - Canterbury

Canterbury alla ricerca del sesto titolo consecutivo parte sfavorita contro i Lions

Oggi al Westpack Stadium, amichevolmente chiamato la scatola di sardine, da una parte la storia e la tradizione di Canterbury, per quel che conta in una finale, e dall'altra una stagione macchiata da una sola sconfitta per Wellington.
I Lions devono fare a meno di un paio di pedine fondamentali, su tutti Jeremy Trush al quale la federazione non ha permesso di giocare in vista dell'impegno a Tokyo della prossima settimana con la maglia degli all blacks. Al contrario la NZRU ha rilasciato George Whitelock e Colin Slade,  dietrologie a parte, una decisione che ha sicuramente lasciato l'amaro in bocca nella capitale.
Penso la lotta tra le seconde e le terze linee sarà determinante in questa finale, ancor più che in molte altre partite di rugby, infatti sia Lions sia Canterbury hanno un enorme talento tra i backs e solo chi sarà in grado di creare gli adeguati spazi potrà sfruttarlo. In questi ruoli il talento non manca da entrambe le parti e a far pendere l'ago da una parte o dall'altra saranno le piccole differenze e soprattutto la capacità di interpretare al meglio la volontà dell'arbitro nel contendere la palla a terra. Anche nelle posizioni chiave di mediano di mischia e primo e secondo ricevitore le due squadre si equivalgono, con un leggero vantaggio per gli ospiti, in grado di poter contare su Slade ed Heinz come riserve di lusso.
Le formazioni
Wellington:
15 Charlie Ngatai14 Matt Proctor13 Tim Bateman12 Shaun Treeby11 Alapati Leiua10 Lima Sopoaga9 Frae Wilson8 Victor Vito (c)7 Ardie Savea6 Brad Shields5 Api Naikatini4 Mark Reddish3 Jeffery Toomaga-Allen2 Motu Matu'u1 John Schwalger
Riserve: Reggie Goodes, Eric Sione, Kaipati Gaualofa, Faifili Levave, Adam Hill, Tomasi Palu, Joe Hill
Canterbury:
15 Tom Taylor
14 Patrick Osborne
13 Adam Whitelock
12 Ryan Crotty
11 Johnny McNicholl
10 Tyler Bleyendaal
9 Andy Ellis
8 Nasi Manu
7 Luke Whitelock
6 George Whitelock (c)
5 Luke Katene
4 Joel Everson
3 Nepo Laulala
2 Ben Funnell
1 Joe Moody
Riserve: Marcel Cummings-Toone, Dominic Bird, Jordan Taufua, Willi Heinz, Rob Thompson, Colin Slade.
Un pronostico è molto difficile, mi auguro di vedere una bella gara in dubbio fino all'ultimo come la finale di Championship di ieri, Nick Briant avrà molto da dire sull'andamento della partita e, dato l'equilibrio in campo, potrà essere determinante per una o l'altra squadra, come lo è stato per Wellington nella gara di campionato. Partita nella quale ha permesso un po' troppo alla difesa dei Lions soprattutto nei momenti finali quando ha negato a Canterbury un paio di punizioni.
Wellington di 5 punti.
Formazioni tratte da 3news.co.nz e itmcup.co.nz