Kepler-16 b: un pianeta con due soli

Kepler-16 b: un pianeta che orbita attorno a due stelle

Qui sotto la traduzione del video della NASA. La scoperta risale al 15 settembre 2011.

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La missione Kepler della NASA ha compiuto la prima rilevazione di un pianeta che orbita attorno a due stelle. Circa 200 anni luce di distanza dal nostro Sistema Solare il pianeta Kepler-16 b orbita due delle 150 000 stelle che la sonda sta monitorando tra la costellazione del Cigno e quella della Lira.

Kepler ha rilevato il pianeta direttamente attraverso quello che è noto come transito planetario, un evento che si ha quando la luminosità di una stella diminuisce in conseguenza del passaggio di un pianeta di fronte ad essa.

I pianeti che orbitano attorno a stelle doppie sono quelli favoriti dagli scrittori di fantascienza da molto tempo, il più famoso dei quali è il film del 1977 “Guerre Stellari” che mostra un doppio tramonto osservato dall’immaginario pianeta Tatooine.

Finora gli astronomi non sapevano se tali sistemi planetari potessero effettivamente esistere. Grazie a Kepler-16 gli astronomi hanno confermato che un tramonto doppio osservato da Luke Skywalker è possibile.

Il pianeta Kepler-16b è freddo, gassoso e ha circa le dimensioni di Saturno. Le sue stelle sono entrambe più piccole del Sole e circa 2 miliardi di anni più giovani del nostro Sistema Solare. Orbitano l’una attorno all’altra, per cui dal nostro vantaggioso punto di vista esse si eclissano a turno ogni 41 giorni.

Il pianeta Kepler-16b orbita intorno ad entrambe le stelle ogni 229 giorni. Si trova al di fuori della zona di abitabilità delle stelle che è la regione dove la temperatura è quella ideale perché l’acqua si trovi allo stato liquido sulla superficie del pianeta.

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Poiché è formato da gas, Kepler-16b può non ospitare la vita, ma vi sono evidenze che i pianeti rocciosi con un doppio tramonto sia comuni nella nostra Galassia. E la scoperta di questi pianeti da parte della missione Kepler stanno aiutando a trasformare la fantascienza in realtà.

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Crediti: NASA/Ames Video Production Group. Fonte: NASA-Kepler- http://kepler.nasa.gov/multimedia/animations/artistsconcepts/?ImageID=169 .

Kepler16_transit Rappresentazione artistica del transito di Kepler-16 b. Crediti NASA-JPL-Caltech- R. Hurt.