Kiwis nel SuperRugby, missione compiuta

Tra venerdì e sabato mattina è missione compiuta per Blues prima e per i Crusaders poi: vincono le ultime sfide in madrepatria, raggiungendo rispettivamente 60 e 61 punti in classifica  e si qualificano per la fase finale del SuperRugby qualsiasi cosa accada negli altri campi.
Le partite di venerdì:
- Melbourne Rebels 24 - 27 Western Force
Ospiti avanti nel primo tempo con i calci di punizione di James Stannard, apertura al posto di James O'Connor, prossimo proprio ai Rebels. Nel secondo tempo Melbourne agguanta il 12 pari coi penalty di Danny Cipriani, per essere nuovamente respinta lontano dalla meta dell'ala David Smith atteso a Tolone, poi da quella di Stannard trasformata da Will Ripia, uno destinato a trovare più spazi a Perth, se rimarrà, dopo la partenza di O'Connor. Sul 12-24 all'ora di gioco, i Ribelli non ci stanno: due mete, la prima del tallonatore Adam Freier, trasformata da Stirling Mortlock, la seconda dello stesso capitano, riagguantano il pareggio al 75' per i padroni di casa. La mancata trasformazione dell'ultima meta è ininfluente: al 78' Ripia piazza la punizione della vittoria dei Force, risultato ininfluente ai fini playoff ma importante per la franchigia di Perth, la quale nonostante le partenze incombenti (ma non è una novità, si ricordi Matt Giteau) si afferma come terza forza australiana.
- Auckland Blues 33 - 16 Highlanders
I Blues eseguono il loro compito, guadaganandosi i playoff indipendentemente da ogni altro risultato a spese degli spenti Highlanders, autori di una partenza a razzo nel campionato ma tagliati fuori da un paio di turni (un po' come Southland nello scorso campionato NPC). Sono tre mete a una, controllo sulla gara stabilito dalla mezz'ora in poi, quando la meta di Stephen Brett schierato apertura copre quella iniziale marcata dall'ala Matt Saunders. All'intervallo è già 17-11 grazie alla meta del partente Luke McAlister schierato estremo, vantaggio corroborato a inizio del secondo tempo dall'altro partente. il centro Jared Payne. Il resto del vantaggio viene accumulato dal piede di Lachie Munro schierato all'ala. Sul 30-11 accorcia le distanze la seconda meta di Saunders.
Le gare di sabato mattina:
- Chiefs 11 - 19 Reds
Fine stagione regolare sulle massime note per la squadra di coach Ewen McKenzie, assoluta rivelazione del torneo, che conferma alla grande il primato in classifica assoluta nonostante sia falcidiata dagli infortuni: viene schierato persino Caleb Ralph, centro 33enne ex Crusaders, uno dei most capped nel SuperRugby.  Effettivamente li aiuta la prestazione dei Chiefs un po' in disarmo, con gli addii alla Waikato County di Stephen Donald, DeMalmanche, Sivivatu e del grande Muliaina. A caratterizzare la gara basta la meta iniziale del flanker 18enne Liam Gill per gli ospiti; comunque il primo tempo si chiude su un aperto 6-10. Nel secondo tempo il piede di Quade Cooper, miglioratissimo nel fondamentale, porta i Reds oltre il break sul 6-19 all'ora di gioco. La meta del nr-8 samoano Fritz Lee accorcia il divario ma è tardiva per i Chiefs.
- Hurricanes 9 - 16 Crusaders
La partita si gioca a Wellington, per questo giro "casa" dei Saders. Anche qui prevale la motivazione, la squadra di Christchurch è alla caccia dle primato nella Conference mentre i Canes non hanno più nulla da cercare da questa edizione del SuperRugby, se non una passerella per l'addio di numerosi campioni che han fatot la storia recente e non della franchigia: a cominciare da Andrew Hore e poi Ma'a Nonu, Schwalger, Tialata ... I Crusaders controllano la gara con efficacia a partire dalle fonti di gioco, pr arginare l'esuberanza del pacchetto arretrato da All Blacks del team della capitale: Hosea Gear, Ma'a Nonu, il giovane Leuia, l'ancor più giovane Savea e Corey Jane, armati da Aaron Cruden). Ci riescono, chiudendo il primo tempo sul 6 pari.A inizio della seconda frazione arriva la meta decisiva, del centro Rob Fruean; poi è difesa efficace dei Saders sulle folate offensive  degli effettivi padroni di casa, corroborata da un drop del mediano Andy Ellis. Nel finale i Canes arrivano vicinissimi alla meta ma Cruden sceglie l'opzione egoistica sbagliata a un metro dalla linea: prova la finta del passaggio, tiene palla ma i centri avversari non ci cascano e lo stendono di brutto, provoncando il suo tenuto quando l'offensiva dei gialli si era fatta tambureggiante.
A questo punto per la mattinata di sabato manca solo Waratahs-Brumbies, derby fondamentale per la franchigia di Sidney per la conquista del posto nei playoff; è in corso mentre postiamo, faremo un semi live update qui.
Nella serata invece le due partite sudafricane, con lo scontro diretto Bulls - Sharks che determinerà chi passerà alla fase finale.
UPDATE h12.30: a fine del primo tempo è 10-0 per i Waratahs.