L'aloe, caratteristiche e benefici

L’aloe barbadensis è una pianta della famiglia delle Liliaceae, caratterizzata da foglie carnose e succulente, dell’ampiezza di 6-10 cm alla base, con un apice appuntito, disposte a formare una rosetta dal disegno a spirale, con un fusto che si ingrossa e si allunga con il passare degli anni. Ha un colore verde chiaro, ma opaco per la presenza di una cuticola. Le foglie hanno margini con piccole spine e sono di colore rosa.
L’aloe può essere coltivata al Nord, nelle coste soleggiate, e nell’Italia meridionale tutto l’anno, mentre nelle zone continentali è opportuno trasferirla in casa durante la stagione fredda. Durante la stagione calda, invece, va annaffiata in abbondanza fino ad agosto, periodo in cui va a riposo per il troppo caldo.

Le proprietà benefiche dell’aloe erano conosciute già dagli Egizi e sono dovute al succo concentrato e al gel che si estraggono dalle foglie. Il succo concentrato si estrae dalla parete verde superficiale e poi è condensato con il calore fino alla disseccazione, ed è costituito da glucosidi antrachinonici, composti monosaccaridi che hanno un potere depurante e lassativo per l’intestino, e che, al tempo stesso, sono molto irritanti e possono provocare crampi addominali, diarrea e ulcerazioni della mucosa intestinale. Pertanto il succo non va mai ingerito puro, ma diluito in preparazioni calibrate e non deve essere ingerito durante la gravidanza e l’allattamento, nel periodo mestruale, da chi soffre di infiammazioni intestinali e malattie renali, dai bambini al di sotto dei 12 anni.
Il gel si ottiene dalla parte interna delle foglie e contiene polisaccaridi (carboidrati), proteine, aminoacidi, grassi, enzimi, vitamine (A,C,E, gruppo B) e sali minerali. È usato soprattutto per applicazioni esterne localizzate e ha diverse proprietà: decongestionanti, cicatrizzanti, disinfettanti, anestetiche; pertanto può essere usato per accelerare la guarigione di ferite superficiali, scottature, escoriazioni, ecc., ma ha anche proprietà emollienti, idratanti, rinfrescanti e antinvecchiamento.