L'energia del vuoto

Acceleratore di particelle
L'energia del vuoto è un'energia presente in stato latente nello spazio anche quando privo di materia. Questo concetto è legato ai vorticosi fenomeni di creazione e annichilazione di particelle che si devono mettere in conto quando si cerca di osservare il vuoto a distanze estremamente piccole, allorché gli effetti quantistici entrano in gioco in modo decisivo. L'esistenza di un vuoto privo di energia comporterebbe infatti la possibilità di determinare simultaneamente posizione e velocità di una particella, contraddicendo il principio d'indeterminazione.
L'energia del vuoto comporta l'esistenza della maggior parte (se non di tutte) delle forze fondamentali. È stata osservata in alcuni esperimenti, come l'emissione spontanea di luce o raggi gamma, l'effetto Casimir, la forza di legame di Van Der Waals, e si pensa (ma non è ancora stato dimostrato) che possa avere conseguenze anche nell'universo su scala cosmologica.
❖ L'energia del vuoto nelle teorie delle particelle elementari
La teoria quantistica dei campi, che descrive le interazioni fra le particelle elementari in termini di campo, contribuisce alla dimostrazione dell'esistenza di questa energia legandola all'energia di punto zero del campo.
Un esempio è l'effetto Casimir, in cui due piastre metalliche vicine sono sottoposte ad una leggera forza di attrazione. È possibile attribuire questa forza all'energia di punto zero del campo elettromagnetico nello spazio fra le piastre.
Poiché l'energia potenziale è definita a meno di una costante additiva arbitraria, il valore dell'energia del vuoto potrebbe essere considerato non importante. Questa importanza nasce nel momento in cui si considera anche la forza di gravità: questo ha importanti conseguenze su scala cosmologica dal momento che questa energia andrebbe a contribuire alla costante cosmologica, a cui è legata l'espansione dell'universo.
In definitiva la quantità di energia del vuoto può essere descritta come un conteggio delle particelle virtuali (o fluttuazioni di vuoto), che sono generate e distrutte dal vuoto
❖ Effetti dell'energia del vuoto in scala cosmologica
Nell'ultimo periodo del 1998 si osservò, studiando più di 40 supernove, che la velocità di espansione dell'universo aumentava sensibilmente invece di diminuire.
Fino ad allora si era pensato che l'universo stesse gradualmente rallentando per poi fermarsi ed eventualmente regredire verso un Big Crunch. Invece, studiando la luce di queste supernove si poté definire che la loro distanza risultava essere del 10-15% superiore di quella attesa.
L'Universo sarebbe, dunque, attualmente in accelerazione.