Se andrete a Little Italy, potrete non trovare la comunità italo-americana di Manhattan. Sono stati sfrattati dai cinesi. Perfino a Brooklyn sarete delusi , gli italiani sono stati schiacciati da asiatici e messicani. Perfino i neri battono in ritirata , sia Bronx e Harlem non sono quartieri che immaginate, e lo spagnolo è più parlato dell’inglese. Il campus della Columbia University sta per diventare un enclave nei Caraibi.
New York è trasfigurata , le sue mappe sono tutte da rifare: dieci anni d’immigrazione hanno sconvolto gli equilibri etnici della città. Con la nuova geografia cambia anche il paesaggio urbano disegnato dalle insegne dei negozi e dai nomi sulle vetrine; la vita culturale nei quartieri; le musiche e gli spettacoli della città by night, i programmi scolastici ; la gastronomia e le mode.
I risultati dell’ultimo censimento , anticipati dall’American Community Survey , dicono che in un decennio i cinque principali distretti della città ( Manhattan, Brooklyn, Queens, Staten Island, Bronx) hanno assorbito 700000 stranieri. Gli ultimi immigrati sono andati ad aggiungersi ad altri immigrati già presenti. Ma le caratteristiche di questo flusso sono diverse dal passato. Cinesi e messicani dominano su tutti , sconvolgendo equilibri.
New York fu definita “melting pot” per eccellenza, il crogiuolo etnico indicato con quell’espressione fin dal primo Ottocento. I colori delle nuove mappe etno-geografiche occupano un’intera pagina del New York Times. Il giornale che accompagna la storia di questa città dal 1851, ne ha viste tante. La rottura più vistosa è la fine dei quartieri meno razziali di una volta , tutti bianchi o tutti neri.
L’ultimo quartiere tradizionale dove il 95% degli abitanti sono bianchi , è il minuscolo Breezy Point, una lingua di terra all’estremità della penisola Rockaways nel Queens. I cinesi non si accontentano più di occupare il 63% della storica Chinatown e annettersi Little Italy , hanno anche invaso tutta l’area del Sunset Park di Brooklyn , dove sono il 61%, dilagano a Murray Hill , Flushing e Queensboro Hills , nel cuore del Queens.
L’ultima roccaforte tutta nera è Bedford – Stuyvesant (Brooklyn). Harlem è stata stravolta, seguendo leggi di mercato. La sua collocazione vicina al Central Park, l’ha fatta subire l’imborghesimento. Bill Clinton ha preso lì il suo ufficio. I bianchi ora tendono a ritornare al centro della città. Una inversione di tendenza rispetto a decenni di traslochi verso ville con giardini nei sobborghi di periferia.
La punta settentrionale di Manhattan e tutto il Bronx assorbono il poderoso aumento di messicani : stanno spingendo via la più antica popolazione nera. Gli europei vanno ad occupare i confini estremi di questa New York : nella penisola meridionale di Brooklyn , Brighton Beach, l’84% dei residenti sono russi e ucraini. Nel resto di Brooklyn avanzano gli haitiani , i bengalesi e i pakistani.
Queens ora è un riassunto di geopolitica dell’Asia: oltre ai cinesi ci sono i coreani che occupano Fresh Meadows , gli indiani a Bellerose , i filippini a Forest Hills. Ed è Queens che può vantare un fiore all’occhiello : nel suo Village c’è la più equilibrata composizione di tutti i maggiori gruppi etnici , l’Onu creata dal basso attraverso l’immigrazione.