La famiglia lo accoglie a braccia aperte, nonostante il colore degli occhi, dei capelli e l'accento siano diversi da quelli di Nicholas. Un investigatore privato e un agente dell'Fbi decidono di indagare su questo misterioso ritorno e scoprono che il giovane è in realtà Frédéric Bourdin, il quale si è impossessato dell'identità del ragazzo texano e che per cinque mesi è riuscito ad ingannare tutti, fino all'arresto e alla condanna a sei anni per frode. Una frode che Bourdin ha ripetuto ancora, spacciandosi per altri tre ragazzi scomparsi tra la Francia e la Spagna e meritandosi così il soprannome di "camaleonte".
Il film, tra documentario e thriller, alterna interviste ai veri protagonisti e ricostruzioni e prova a rispondere a due interrogativi: perché la famiglia Barclay ha ignorato le innegabili differenze tra il vero e il falso Nicholas? E cosa ha spinto Bourdin ad appropriarsi delle vite di giovani sconosciuti?