L’uomo è costituito da batteri? Lo Human Microbiome Project. Su 100 trilioni di cellule, 1 su 10 non è realmente umana

I batteri sono microrganismi unicellulari di dimensioni solitamente dell’ordine di pochi micrometri.

Se pensiamo ai batteri molto probabilmente la nostra mente richiamerà termini come “sporcizia” e “malattie”. Sappiamo che ci sono infiniti batteri nel mondo, ma sapete che sono anche nel corpo umano? Detta così fa un po’ paura e, soprattutto a coloro che tengono molto all’igiene, farà venir voglia di farsi la doccia, ma i batteri non hanno necessariamente un’accezione negativa, non sono solo nemici dell’uomo, ma possono essere anche nostri validi alleati.

Nature e PLoS pubblicheranno presto, in 16 pagine, il primo “catalogo dei batteri, virus e micro-organismi” che popolano il corpo umano.

I ricercatori hanno intrapreso lo “Human Microbiome Project” per capire in che modo i microbi contribuiscano al funzionamento dell’organismo e rendano l’uomo “umano”.

Il corpo umano contiene circa 100 trilioni di cellule, ma solo 1 cellula su 10 è realmente “umana”; le altre sono batteri, virus e micro-organismi.

Più di 200 ricercatori hanno lavorato per mappare i microbi presenti in un organismo sano. L’operazione ha richiesto cinque anni e ha preso in considerazione 18 aree focali nel corpo, tra cui:

• bocca
• naso
• orecchie
• gomiti
• pancia

Gli scienziati hanno mappato più di 10.000 specie di microbi.

I batteri ci “ripagano dell’ ospitalità”, aiutandoci a sopravvivere.

Aiutano a sintetizzare le vitamine e gli altri nutrienti necessari, insegnano al nostro sistema immunitario come riconoscere “il nemico”, le infezioni, e producono sostanze anti-infiammatorie che combattono i virus che ci fanno ammalare.

I ricercatori sospettano infatti che batteri che normalmente sono “benigni”, in occasioni particolari possano diventare fonte di infezione e malattia. A causare questa “inversione di rotta” sarebbero azioni di disturbo quali l’eccessiva assunzione di antibiotici o l’ossessiva attenzione all’igiene.

Le 10.000 specie hanno più di 8 milioni di geni, più di 300 volte il numero di geni umani.

Tante sono le informazioni che si potranno ottenere dall’operazione di mappatura ed una delle prime scoperte sorprendenti è che i microbi presenti nel canale uterino di una donna incinta cambiano poco prima che dia alla luce il bimbo. Il motivo? Così l’organismo della mamma può fornire al corpo del piccolo i primi batteri necessari a vivere.