L’antico popolo dell’Egitto fu quello che più di ogni altro utilizzò la pratica della mummificazione, al fine di conservare i corpi intatti anche dopo la morte. Le numerose mummie egizie giunte sino a noi, insieme ai testi e alle raffigurazioni su papiri e sulle pareti delle tombe, sono fonti inesauribili di informazioni sui riti di mummificazione. Il naturale disfacimento post mortem degli organismi viventi non consente la buona conservazione per lungo tempo ma con il trattamento della mummificazione, privando il cadavere dei liquidi grazie ai quali si sviluppano quei microrganismi che portano al suo deterioramento, si riesce a essiccare il defunto. Solo in regioni dal clima particolarmente arido o rigido come le zone fredde dell’Europa, il naturale processo di mummificazione ha mostrato testimonianze, ma gli stessi risultati possono ottenersi artificialmenteconl’uso di sostanze chimiche.
Gli egizicredevano nella vita dopo la morte ma solo conservando intatto il corpo fosse possibile accedervi. L’anima volava via sotto forma di uccello e solo dopo che ogni fase della mummificazione era stata portata a termine la vita tornava al corpo. Nell’Antico Regno, 2650-2200 a.C., la mummificazione era prerogativa dei re, ma dal Medio Regno, 2070-1785 a.C., si cominciò a mummificare tutta la popolazione, compresi gatti, cani, coccodrilli, scimmie e uccelli. Gli egizi erano convinti che la divinità si manifestasse in alcuni animali e ciò spiega le raffigurazioni di incroci tra uomo e animaleGli imbalsamatori intervenivano quando avvertivano un segnale inequivocabile: il pianto disperato delle donne. Lavoravano sulla riva del Nilo perché avevano bisogno di grandi quantità di acqua per lavare il cadavere. Iniziavano rimuovendo le viscere (cervello, cuore, polmoni, fegato, stomaco e intestino) e deponendole in quattro vasi, icanopi. Successivamente purificavano il corpo con oli balsamici, resine o bitume, coprendo poi il corpo con una sostanza a base di soda, il natron. Il cuore si sostituiva con un oggetto a forma di scarabeo, simbolo della rinascita e, dopo il tempo necessario per consentire al corpo di essiccarsi, le cavità addominali erano riempite con tela di lino, sale, cipolle e resine. A protezione del defunto si inserivano vari amuleti nella mummia e al termine si bendava il corpo e si deponeva nel sarcofago.Oltre agli egizi, altri praticavano la mummificazione. Nell’America Settentrionale le popolazioni native, ad esempio i Navajos, favoriti dal clima secco, lasciavano essiccare naturalmente i corpi delle persone di alto rango sociale ed economico e i guerrieri.In Perù corpi dei capi inca, venerati come divinità, venivano mummificati nel XV secolo per essiccamento naturale oppure mediante l’uso di sostanze chimiche. La mummificazione naturale era usata anche nei sacrifici dei bambini sacrificati nelle Ande a 6.000 metri di altezza, i cui corpi si sono conservati grazie alle temperature rigidissime. In Australia la mummificazione naturale è praticata dagli aborigeni per preservare il corpo delle persone importanti e compensare il dolore della perdita.L'immagine è del Museo di Rovereto
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