Credit: ESA
L'asteroide Apophis non colpirà la terra nel suo passaggio ravvicinato del 2036: la conferma arriva dal NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, grazie alle informazioni aggiornate ottenute con le osservazioni del 2011, 2012 e ai recentissimi dati del Herschel Space Observatory dell'Agenzia Spaziale Europea.
Scoperto nel 2004, l'asteroide di 325 metri di diametro, ha da tempo catturato l'attenzione di scienziati ed astronomi che precedentemente avevano stimato una possibilità di impatto del 2,7% durante il flyby del 2029.
Successive misurazioni ed analisi di vecchie immagini astronomiche, avevano poi escluso questa eventualità, lasciando aperta però un'incertezza per il secondo passaggio ravvicinato del 2036, fino a ieri.
"Con i nuovi dati forniti dagli osservatori ottici di Magdalena Ridge [New Mexico Institute of Mining and Technology] e Pan-STARRS [Univ. of Hawaii], insieme ai recenti dati radar del Goldstone Solar System Radar, abbiamo ora escluso la possibilità di un impatto di Apophis con la Terra per il 2036", ha detto Don Yeomans, manager del NASA Near-Earth Object Program Office al JPL. "Le probabilità di impatto allo stato attuale sono meno di una su un milione e questo ci permette di affermare che effettivamente può essere escluso un impatto con la Terra nel 2036. Nel prossimo futuro, il nostro interesse verso Apophis, sarà esclusivamente scientifico".
Il 13 aprile 2029 sarà comunque un giorno record: l'asteroide Apophis passerà a soli 31.300 chilometri sopra la superficie terrestre.
Ma se da una parte Apophis fa parlare di sé per le sue dimensioni, non dimentichiamoci che a metà del prossimo mese, il 15 febbraio 2013, l'asteroide 2012 DA14, di 45 metri, passerà a circa 20.000 chilometri dalla superficie terrestre, ossia ad una quota inferiore a quella dei satelliti geostazionari.
Occhi all'insù quindi e telescopi pronti!
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