La storia del poker

Il gioco delle carte è arrivato in Italia ed in Spagna dall’Egitto verso la fine del 14º secolo. La maggior parte dei mazzi di carte consisteva in sole 20 carte. Nei primi mazzi di carte in Italia e Spagna si usavano i simboli latini: spade, coppe, danari e bastoni.Anche i primi mazzi di carte inglesi usavano i simboli latini, addottando poi gradualmente le picche, i cuori, i quadri ed i fiori, usati in Francia sin dal 1480 ed in uso tutt’ora.Pur essendo il poker il gioco di carte più famoso al mondo, le sue origini restano alquanto sconosciute. La provenienza stessa della parola “poker” rimane ignota e può derivare da lingue diverse. Alcuni storici la attribuiscono ad un gioco francese del 18º secolo chiamato “poque”, altri al gioco tedesco “pochspiel” in cui i giocatori dichiaravano se volevano passare o puntare dicendo: "Ich Poche!"Il poker veniva giocato nel New Orleans già nel 1829 con un mazzo di 20 carte e quattro giocatori che scommettevano su chi avesse la mano più alta. Non veniva effettuata la distribuzione delle carte e le puntate venivano poste su una limitata scelta di combinazioni: una coppia, due coppie, tris e “full” – così chiamato perchè è l’unica combinazione in cui tutte cinque le carte sono attive – e poker.Il poker si è diffuso dal New Orleans al resto degli Stati Uniti da chi giocava sulle barche lungo il Mississipi. Il poker diventò una parte integrale della cultura del Wild West e dei pioneri, per la maggior parte viaggiatori, avventurieri e amanti del rishio.Il poker e la cultura popolareNel 1910 il Nevada dichiarò il gioco di scommesse illegale, mentre nella California il “draw poker”, a differenza dello “stud poker”,  rimase immune dalle leggi anti gioco d’azzardo in quanto ritenuto un gioco d’abilità.Agli inizi del 20º secolo il poker diventò il più popolare gioco di carte del mondo. Non fu più considerato un gioco di imbroglioni e giocatori d’azzardo professionali ma un vero gioco d’abilità, uno sport praticato in tutto il mondo. La reputazione dei giocatori di poker professionali divenne sempre più equiparata a quella degli atleti e delle star del cinema piuttosto che a quella dei comuni fuorileggeLa terminolgia del gioco divenne presto una parte integrale della cultura americana ed inglese. Frasi come “poker face”, "up the ante", "call the bluff", "wild card", "cash in", "stack up", "when the chips are down", "beats me", "ace in the hole" e molte altre furono assimilate e tutt’ora usate nella lingua inglese di ogni giorno. Anche in Italia, si possono ormai spesso sentire facilmente espressioni come "faccia da poker".