La Virgin Galactic sceglie un italiano per pilotare la SpaceShipTwo

La Virgin Galactic, la compagnia spaziale privata fondata 11 anni fa dal miliardario statunitense Richard Branson, ha scelto un italiano, Nicola Pecile, per pilotare la SpaceShipTwo.

L'assunzione è stata ufficializzata il 26 agosto:

August 26, 2015 - Virgin Galactic, the privately-funded space company owned by Sir Richard Branson's Virgin Group and Abu Dhabi's Aabar Investments PJS, is pleased to announce the appointment of Nicola Pecile as pilot.An Italian native from Udine and raised in Fagagna and currently a US Permanent Resident, Pecile will join Virgin Galactic's growing commercial flight team led by Chief Pilot Dave Mackay.

Pecile è stato un pilota collaudatore sperimentatore dell' Aeronautica Militare Italiana per 20 anni.Nato a Fagagna (Udine), ha alle spalle 5400 ore di volo su 132 diversi modelli di elicotteri ed aerei.
Conclusa la la carriera militare nel 2011, ora vive stabilmente negli Stati Uniti dove ha ricevuto quattro tra le 4 maggiori onorificenze per un pilota (Distinguished Graduate, Top Stick Pilot, Commander's Trophy e Top Formation Pilot) e, per quattro anni, è stato Director of Operations and Experimental Test Pilot Instructor (Direttore delle Operazioni e Istruttore per Piloti Collaudatori e Sperimentali), presso la National Test Pilot School ( NTPS) nel Mojave, l'unica scuola civile al mondo per piloti collaudatori.

Mike Moses, vicepresidente della Virgin, ha dichiarato:
"Nicola è un grande esempio dello sviluppo aerospaziale all'avanguardia presente nel Mojave e Antelope Valley. La sua vasta esperienza con veicoli ad alte prestazioni, le competenze ingegneristiche e la carriera come pilota collaudatore istruttore, oltre alle sue capacità di lavorare in squadra e la sua passione per la nostra missione, ne hanno fatto la persona ideale per la Virgin Galactic"

"Fin dalla giovane età sono stato molto appassionato di aviazione in generale e, in particolare, di voli spaziali. La Virgin Galattic sta trasformando il concetto di accesso allo spazio incrementando le nostre capacità di volo, rendendo l'umanità una civiltà capace di viaggiare nello spazio. Sono davvero onorato di essere stato scelto come pilota per unirmi a questo gruppo di persone di talento e non vedo l'ora di dare il mio contributo a questo programma rivoluzionario".

"E' una notizia che ci riempie di orgoglio e conferma gli altissimi standard qualitative nella formazione dei piloti nell'Aeronautica Militare Italiana", ha commentato il presidente dell'ASI, Roberto Battiston. "Nicola Pecile è protagonista della nuova frontiera del mondo degli astronauti ed è la dimostrazione che l'Italia gioca e continuerà a giocare un ruolo da protagonista anche in questo nuovo ambiente operativo. La tecnologia sta infatti rapidamente avvicinando il mondo aeronautico allo spazio e questo processo faciliterà l'accesso alle opportunità di ricerca ed alle risorse extra atmosferiche.".

Con mesi di duro lavoro, la Virgin Galactic si sta risollevando dal grave incidente del 31 ottobre 2014, con il quale aveva perso la vita uno dei suoi piloti e la SpaceShipTwo VSS Enterprise era andata distrutta, a causa di un cedimento strutturale. Una seconda navicella, la VSS Voyager, è ora in costruzione.