LADEE, la sonda che studierà i segreti dell'atmosfera della Luna

Pubblicato MARTEDÌ, 20 NOVEMBRE 2012 06:47

Scritto da ALIVE UNIVERSE IMAGES

Orizzonte lunare NASA Surveyor 7, 1968
Credit: NASA

Mentre si discute sulle future missioni umane, un orbiter della NASA raccoglierà informazioni dettagliate sull’atmosfera del nostro satellite, nel corso del prossimo anno.

Il Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) partirà alla volta della Luna ad agosto 2013.
Il suo scopo sarà quello di analizzare la debole atmosfera lunare, la polvere di regolite in sospensione e verificare la sua iterazione con le particelle cariche provenienti dal Sole.

Dal 1960 si hanno diverse immagini che mostrano un bagliore crepuscolare persistente sull’orizzonte della Luna, dopo il tramonto. Inoltre, gli astronauti in orbita intorno al nostro satellite e dalla sua superficie, hanno visto dei raggi crepuscolari che avrebbe potuto essere luce diffusa dalle polveri elettricamente cariche, prima dell’alba o dopo il tramonto.
Alcuni scienziati hanno avanzato l’ipotesi che, anche i fenomeni transitori lunari osservati da Terra possano derivare dalla luce del Sole combinata con le polveri in sospensione.

Harrison "Jack" Schmitt, che camminò sul suolo lunare nel 1972, con l’ultima missione Apollo 17, afferma che non si stupirebbe affatto se LADEE non trovasse alcuna polvere nell’atmosfera della Luna perchè potrebbero essere i gas responsabili dei fenomeni osservati all’orizzonte.
Dalla sua testimonianza emerge infatti che le rocce sul suolo lunare sono essenzialmente pulite e prive di polveri: egli ritiene quindi che se queste particelle si staccano davvero dalla superficie, allora lasciano definitivamente la Luna. Schmitt sottolinea infatti che se la polvere semplicemente levitasse dal suolo allora si dovrebbe verderla scendere di nuovo.

LADEE, costruito presso l’Ames Research Center a Mountain View, in California, indagherà proprio su questi misteri.