Il libro ha lo scopo di dimostrare che esistono specie che non hanno alcuna "utilità pratica" per l'essere umano, ma la cui scomparsa può mettere in serio pericolo la biodiversità terrestre. "Se continuiamo a valutare la natura solo per come può esserci d'utilità, è davvero difficile giustificare l'esistenza di queste incedibili specie incluse nella lista" spiega Jonathan Baillie, direttore della Zoological Society of London.
Ecco alcune delle specie riportate nella lista:
Cryptomyces maximus Fungo noto da oltre 200 anni, ma estremamente raro. Cresce esclusivamente in Galles e nel nord della Svezia, ed è un fungo parassita del salice, anche se non minaccia realmente la pianta per via del fatto che si insedia solo su salici già danneggiati da malattie o altri parassiti.
Gigasiphon macrosiphon Specie di legume che cresce in Kenya e Tanzania. Si stima ne esistano solo 33 esemplari.
Moominia willii Minuscola lumaca che occupa un'area di soli 0,02 km quadrati sull'isola Silhouette, nelle Seychelles. Vive sulle piante Pandanus hornei, all'interno di foreste che crescono ad un'altezza di 500-600 metri sopra al livello del mare. In natura, sono rimasti soltanto 500 esemplari di Moominia willii.
Bradipo pigmeo (Bradypus pygmaeus) Il bradipo pigmeo è una specie relativamente recente: la sua scoperta risale al 2001, sull'isola di Escudo de Veraguas. Questo animale vive esclusivamente nelle foreste di mangrovie, ed è più piccolo dei suoi parenti della terraferma. Non si conosce il numero esatto di esemplari rimasti, ma si stima che siano circa 200 i bradipi pigmei allo stato brado.
Risiocnemis seidenschwarzi Magnifica libellula delle Filippine che vive in una sola località, Cebu. E' stata osservana per la prima volta nel suo habitat nel 2001; l'unica popolazione nota, che conta meno di 50 individui, occupa un'area estremamente ridotta di quasi 30 x 30 metri, anche se sembra essere per lo più stabile.
Palma Tahina (Tahina spectabilis) Specie di palma gigante del Madagascar scoperta nel 2007. Fiorisce una sola volta dopo 30-50 anni: dopo aver assorbito ogni nutriente disponibile nel terreno per produrre fiori, muore a distanza di qualche mese dalla fioritura.
Rospo di Bullock (Telmatobufo bullocki) Anfibio scoperto nel 1952, e avvistato solo tre volte nel suo habitat naturale, la foresta cilena di Nahuelbuta. Tende a nascondersi sotto tronchi d'albero caduti, e vive in presenza di acqua corrente, per dare modo ai girini di nutrirsi delle alghe attaccate alle rocce. Gli individui adulti, invece, si nutrono sia di insetti che di materiale vegetale.
E' difficile dire quanti esemplari esistano in natura: dal 1992 al 2002, è stato avvistato un solo esemplare adulto di rospo di Bullock, e l'avvistamento più recente risale al 2011.
Tartaruga dal guscio molle gigante dello Yangtze (Rafetus swinhoei) Specie estremamente rara di tartaruga dal guscio molle che vive in Vietnam e Cina. Può raggiungere il metro di lunghezza, e i 100 kg di peso; uno degli pochissimi esemplari osservati, tuttavia, pesava oltre 200 kg. Attualmente esistono solo 4 esemplari noti, l'ultimo dei quali è stato catturato e rilasciato nel 1998.
Tritone Imperatore maculato (Neurergus kaiser) Specie di tritone endemica dei Monti Zagros in Iran. Vive generalmente lungo corsi d'acqua, ma non è raro trovarlo anche in pozze d'acqua stagnante durante la stagione più secca. Questo animale occupa un'area minuscola, inferiore ai 10 km quadrati d'estensione, e ha risentito pesantemente del traffico illegale di animali esotici. Si stima che la popolazione globale non sia superiore ai 1.000 individui adulti.
Vaquita (Phocoena sinus) La focena del Golfo di California è una rara specie di focena considerata il cetaceo più a rischio di estinzione dopo la scomparsa del baiji (Lipotes vexillifer), il delfino d'acqua dolce del fiume Yangtze. Il vaquita trascorre il suo tempo in acque torbide e che spesso non superano i 30 metri di profondità, a 11-20 km di distanza dalla costa. Gli avvistamenti di vaquita sono estremamente rari in natura, e si stima che sopravvivano solo 100-200 esemplari allo stato brado.
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