La figura riportata illustra tale evoluzione dove le aree giallo, verde, arancione rappresentano le aree di immaturità cerebrale particolarmente presenti nei primi anni di vita che vanno via via riducendosi col progredire dell’età fino a raggiungere la completa maturazione, rappresentate dal colore blu-viola dopo i 20 anni. Fonte:
A partire dalla nascita, il cervello comincia la sua maturazione acquisendo gli stimoli dal mondo esterno e completa tale processo tra i 20 e i 21 anni con importanti differenze a livello individuale. Durante questo arco temporale le cellule del cervello sono particolarmente sensibili agli stimoli ambientali ed alle sostanze che vengono introdotte nell’organismo, in particolare ad alcol e droghe.
Le sostanze stupefacenti psicoattive, sono infatti in grado di esercitare un’azione stimolante sul sistema nervoso centrale, andando ad alterare l'attività mentale e anche in piccole dosi, rischiano di interferire con la normale maturazione delle cellule del cervello.