Le femmine di scimpanzè giocano con le bambole

Le giovani femmine di scimpanzè di Kanyawara, nel Kibale national Park in Uganda, usano bastoni di legno come bambole rudimentali, portandosele dietro come farebbe una femmina adulta con il proprio cucciolo. Il comportamento, osservato solo raramente nei maschi, è stato registrato per centinaia di volte nei 14 anni dello studio condotto da Richard Wrangham e Sonya Kahlenberg.
"I bastoncini non hanno una funzione immediata, semplicemente li trasportano, a volte per pochi minuti, altre volte per ore" spiega Richard Wrangham, antropologo della Harvard University e co-autore la ricerca.
Questi scimpanzè sembrano essere tra i primi primati selvatici che giocano con oggetti, una pratica ben nota in ambito umano, e precedentemente osservata anche nei cercopitechi. Di fronte a giocattoli umani, le giovani femmine sembrano preferire le bambole, mentre i maschi preferiscono giocattoli come trattori e camion.
"Il fatto che i maschi e femmine di scimmie in cattività preferiscano rispettivamente giocattoli umani tipicamente maschili o femminili suggerisce che c'è qualcosa di biologicamente differente tra i sessi, e che fa loro preferire diversitipi di giocattoli" spiega la co-autrice dello studio Sonya Kahlenberg. "Quello che non si sapeva è se questo si verificasse anche in natura".
Una risposta parziale a questo interrogativo è arrivato dallo studio degli scimpanzè ugandesi. E' possibile che i fattori biologici che influenzano la scelta dei giocattoli svolgano un ruolo evolutivo importante, come preparare le future madri a prendersi cura dei figli. Oppure, i bastoncini-bambole sono soltanto un'espressione delle abilità cognitive degli scimpanzè. Un semplice gioco, insomma, che però ha scarsissimi episodi analoghi nelle specie animali. "Questa abilità potrebbe rappresentare la capacità di immaginazione, o il formare un'immagine mentale che non è reale, ma che rappresenta la realtà".
"Questo interessante studio sembra supportare la nozione che il gioco con le bambole sia probabilmente in parte dovuto a fattori biologici, in parte alla socializzazione, e in gran parte per l'interazione tra scimmia e giocattolo" dice Walter Gilliam, direttore del Edward Zigler Center in Child Development and Social Policy.
Il gioco con i bastoncini sembra non essere un comportamento ereditato da esemplari adulti dello stesso gruppo sociale, come nel caso dell'abilità di aprire noci, o di usare bastoncini per "pescare" le termiti. Questo comportamento non è stato infatti osservato nelle madri dei cuccioli che praticavano questi giochi, e viene probabilmente appreso osservando gli altri giovani giocare, come una sorta di tradizione giovanile. Le giovani femmine giocano più spesso con le loro bambole-bastoncino quando hanno dai 5 agli 8 anni, che corrisponde ad un'età di 6-9 anni negli esseri umani in termini di sviluppo fisico.
Il gioco delle bambole degli scimpanzè di Kanyawara non è stato osservato in altre popolazioni, e potrebbe essere tipico, se non unico, per quello specifico gruppo di primati. "Tutte le femmine di scimpanzè sono probabilmente più orientate ad accudire i piccoli rispetto ai maschi, ma solo in poche località come a Kanyawara le giovani femmine hanno avuto la brillante idea di usare bastoncini come bambole" dice Wrangham.
Perchè gli scimpanzè giocano con bambole-bastoncino? Per puro e semplice divertimento, per prepararsi ad accudire i cuccioli in un futuro più o meno prossimo, o per il gusto di "simulare una famiglia", e di interagire con un figlio immaginario? Cosa ne pensate?
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