Le proprietà fisiche dei cristalli

I cristalli sono corpi solidi che assumono, in seguito a un processo detto cristallizzazione, una struttura particolare. Le particelle costitutive (atomi, ioni o molecole) sono disposte secondo un ordinamento tridimensionale che dà il cosiddetto reticolo cristallino, cioè un insieme ordinato di punti che assume una forma geometrica regolare, in genere poliedrica.
La formazione e l'accrescimento dei cristalli avvengono attraverso lenti processi di deposito di materiale per evaporazione o raffreddamento di soluzioni, solidificazione di masse fuse ecc.
 I cristalli vengono descritti in base agli elementi reali  che presentano (le facce, gli spigoli, i vertici) e in base a elementi ideali di simmetria.
Le varie possibilità di combinazione degli elementi ideali consentono di raggruppare i cristalli in 32 classi di simmetria, le quali a loro volta sono raggruppate in sette sistemi cristallografici; questi ultimi sono a loro volta riuniti in tre gruppi (monometrico, dimetrico e trimetrico)  che tengono conto delle proprietà fisiche dei cristalli. Fra le proprietà fisiche di importanza pratica si ricordano: la durezza, la conducibilità elettrica, le proprietà magnetiche, elettriche e, principalmente, ottiche come il colore.